Una mappa dello scuotimento causato dal terremoto di Oklahoma del novembre 2011. Foto: USGS
Nel 2011, un terremoto di magnitudo 5, 6 ha colpito l'Oklahoma, ferendo due persone e danneggiando quattordici case e un'autostrada. È stato il terremoto più forte mai registrato nell'era moderna in Oklahoma, afferma la Columbia University, e in un nuovo studio i ricercatori suggeriscono che questo sisma è stato causato dall'attività umana, in particolare l'iniezione di fluido nel terreno come parte di un progetto di estrazione del gas .
Se i risultati dei ricercatori si alzano, questo sarà il più grande terremoto noto per essere stato causato dall'iniezione di liquidi. Columbia:
Il recente boom della produzione di energia negli Stati Uniti ha prodotto enormi quantità di acque reflue. L'acqua viene utilizzata sia nell'idrofracking, che apre le rocce per rilasciare gas naturale, sia nel persuadere il petrolio dai pozzi di petrolio convenzionali. In entrambi i casi, è necessario smaltire l'acqua salata e quella allacciata con sostanze chimiche, spesso iniettandola di nuovo sottoterra altrove, dove ha il potenziale di innescare terremoti. L'acqua collegata ai terremoti di Praga era un sottoprodotto dell'estrazione di petrolio in una serie di pozzi di petrolio, ed è stata pompata in un'altra serie di pozzi di petrolio impoveriti destinati allo stoccaggio dei rifiuti.
Il grande terremoto arriva nel mezzo di un recente aumento dell'attività sismica nella regione, afferma l'USGS.
Dal 1972 al 2008 circa 2-6 terremoti all'anno sono stati registrati dall'USGS ... Nel 2008 il tasso di terremoti ha iniziato ad aumentare, con oltre una dozzina di terremoti che si sono verificati nella regione est-nord-est di Oklahoma City e sud-ovest di Tulsa, Oklahoma. Nel 2009 il tasso di sismicità ha continuato a salire, con quasi 50 terremoti registrati, molti abbastanza grandi da essere avvertiti. Nel 2010 questa attività è continuata.
Aumentando lo stress sotterraneo dal peso dell'acqua in un serbatoio o pompando fluidi in profondità nel sottosuolo, gli umani sono in grado di innescare terremoti in vari modi. La maggior parte dei terremoti indotti, tuttavia, sono generalmente molto piccoli. Foto: AGU / USGS
In precedenza, secondo l'Associated Press, i ricercatori pensavano che il terremoto in Oklahoma del 2011 fosse "troppo potente per essere causato dall'uomo". Se l'iniezione di acque reflue possa causare terremoti non è più nemmeno un dibattito. La domanda era se un tremito così grande potesse essere innescato in quel modo. Nel nuovo studio, afferma Seth Borenstein dell'AP, gli scienziati suggeriscono che una lunga storia di pompaggio di acque reflue nel sottosuolo alla fine ha causato la caduta dell'errore.
Questa zona dell'Oklahoma era stata il sito della trivellazione petrolifera risalente agli anni '50, e le acque reflue sono state pompate nei pozzi di smaltimento lì dal 1993, hanno detto gli autori dello studio. L'acqua e altri fluidi utilizzati per la perforazione vengono spesso pompati a più di un miglio di profondità.
Il rapporto afferma che c'è stato un notevole salto nella pressione del pozzo nel 2006. La geofisica della USGS Elizabeth Cochrane ha descritto l'aumento della pressione dalle iniezioni come simile al soffiare più aria in un pallone, indebolendo la pelle del pallone.
... Le prove non sono complete come altri piccoli terremoti che sono stati collegati in modo definitivo a iniezioni di rifiuti, come quelli in Arkansas, Colorado e Nevada, ha affermato il coautore Heather Savage of Columbia.
Ma con il terremoto nel "posto giusto" al pozzo, l'aumento della pressione e gli altri terremoti più piccoli in tutta la regione innescati da iniezioni, "diventa avvincente", ha detto.
Nel frattempo, l'Oklahoma Geological Survey sostiene che il grande terremoto di magnitudo 5, 6 è stato il risultato di processi naturali, afferma l'AP. In una conferenza stampa del 2012 Austin Holland con l'Oklahoma Geological Survey ha anche denunciato l'affermazione secondo cui l'iniezione di acque reflue sta guidando la recente impennata dei terremoti in Oklahoma: "Nessun cambiamento nelle attività di petrolio e gas è immediatamente evidente che potrebbe spiegare il drammatico aumento dei tassi di terremoto".
Se la nuova affermazione si alza in piedi e il grande terremoto è effettivamente dovuto all'iniezione di acque reflue, allora potrebbe significare che le linee di faglia sono ancora più suscettibili di essere inciampate dall'attività umana di quanto pensassimo.
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