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Nel 1956, Marion King Hubbert spiegò in un articolo l'idea di "picco del petrolio", che in un certo momento in futuro, la produzione di risorse non rinnovabili come petrolio e carbone avrebbe toccato il suo punto più alto e poi sarebbe diminuita. Bene, secondo un editoriale dell'Economist, quel momento potrebbe essere adesso. Ma, dice l' Economist, il picco del petrolio potrebbe essere avvenuto in un modo diverso rispetto a quanto pensava Hubbert: non è la produzione di petrolio che sta calando, è la domanda .
Hubbert inizialmente prevedeva che la produzione mondiale di petrolio avrebbe raggiunto il picco di 50 anni nel futuro, con il carbone che seguiva circa 150 anni dopo. La data specifica del "picco del petrolio" si è spostata quando sono state scoperte nuove risorse, ma l'idea di fondo ha influenzato per decenni un certo numero di perdite di energia. Ecco Hubbert che spiega la sua idea in una presentazione del 1976:
Ma da quando il boom del petrolio è iniziato nel 1859, afferma l' Economist, "la domanda di petrolio è cresciuta costantemente, con un paio di segnali negli anni '70 e '80, parallelamente ai viaggi in costante aumento in auto, aereo e nave":
Tre quinti di esso finisce in serbatoi di carburante. Con miliardi di cinesi e indiani sempre più ricchi e desiderosi di mettersi al volante di un'auto, le grandi compagnie petrolifere, l'Agenzia internazionale dell'energia (AIE) e l'American Energy Information Administration prevedono che la domanda continuerà ad aumentare.
Ma gli scrittori editoriali non sono d'accordo: "Crediamo che abbiano torto e che il petrolio sia vicino a un picco".
Nelle parti ricche del mondo, il consumo di petrolio sta diminuendo. Il boom del fracking ha spinto fuori il petrolio e motori sempre più efficienti dal punto di vista del consumo di carburante hanno ulteriormente ridotto la domanda. L' Economist sostiene che, piuttosto che rispecchiare la crescita pesante del petrolio nell'ovest nel corso dell'ultimo secolo e mezzo, le economie in fiore potrebbero saltare direttamente alle energie rinnovabili.
Quindi, forse, la domanda calante del mondo significa che la proiezione di Hubbert non raggiungerà il picco: "Questa è una cattiva notizia per i produttori, eccellente per tutti gli altri".
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