Nelle acque della baia di Jervis, appena al largo della costa dell'Australia orientale, si trova una città piena di vita - la vita di polpo, cioè.
Come scrive Ephrat Livni Al quarzo, i ricercatori hanno trovato una "città" di polpo composta da 15 delle bestie a otto zampe conosciute come polpi "cupi", che prendono il nome scientifico O ctopus tetricus. I ricercatori hanno a lungo pensato che questa specie di polpo sia antisociale, tranne per le rare interazioni da accoppiare. Ma una nuova scoperta sta cambiando il modo in cui gli scienziati pensano ai molluschi a otto zampe.
Nel corso di otto giorni di osservazione, i ricercatori hanno visto il gruppo di polpi cupi , accoppiarsi, comunicare, combattere e altro nel sito che hanno soprannominato "Octlantis", scrive Yasmin Tayag per Inversa . I polpi si sono addirittura "sfrattati" a vicenda dalle tane nel sito, che le creature spesso scolpivano dalle conchiglie rimanenti della preda. Proprio come lo stereotipo dell'agitatore newyorkese, sembra che le condizioni affollate della città abbiano portato alla tensione. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati all'inizio di questo mese sulla rivista Marine and Freshwater Behaviour and Physiology .
Questa non è la prima città di polpo scoperta dagli scienziati, scrive Rachel Feltman per Popular Science . Nel 2009, uno dei ricercatori di questo gruppo ha scoperto un sito soprannominato "Octopolis" abbastanza vicino a Octlantis con un accordo sociale simile tra i cupi polpi.
Queste nuove scoperte forniscono spunti sulla vita del misterioso polpo, una creatura notoriamente difficile da studiare, dicono i ricercatori a Feltman. Maestri del travestimento, è difficile (e costoso) rintracciare gli animali allo stato brado. E sono ancora più difficili da tenere nei laboratori. Non solo sono particolari riguardo alla chimica dei loro carri armati, dicono i ricercatori a Feltman, ma sono i migliori artisti della fuga.
Nonostante queste sfide, i ricercatori del passato sono riusciti a studiare le bestie. Questi studi hanno suggerito che come altri polpi, la specie sembra essere abbastanza intelligente. Uno studio del 2010 che ha utilizzato alcuni polpi cupi catturati ha persino scoperto che gli animali sembravano avere personalità diverse, come fanno alcune persone.
Ma c'è ancora molto da imparare sulle città di polpi. Perché i polpi si sono raggruppati? Le creature presumibilmente avrebbero regnato più libero sul cibo e sullo spazio vivendo da sole, scrive Tayag. Ma un motivo per raggruppare potrebbe essere la difesa. Molti altri animali si raggruppano per difendere il gruppo o cooperare in determinati modi. Un esempio è il pesce che nuota insieme nelle scuole, il che consente loro non solo di allontanare i predatori, ma anche di nuotare in modo più efficiente. Potrebbe anche essere che la regione degli insediamenti di polpi abbia cibo abbondante ma un riparo limitato, costringendoli a vivere in spazi ristretti, osserva Livni.
I ricercatori sperano di rispondere a queste domande continuando a studiare gli insediamenti di polpi. Ma nel frattempo, potresti voler smettere di entrare.
