Sir Arthur Conan Doyle morì nel 1930, ma il suo lavoro più famoso - storie sul detective inglese Sherlock Holmes - è sopravvissuto. Grazie alla legge sul copyright, quelle storie hanno continuato a beneficiare gli eredi di Doyle negli ultimi 84 anni. Ogni volta che qualcuno voleva scrivere una storia o filmare un film su Sharlock Holmes, la tenuta di Doyle riscuoteva un compenso. Una sentenza legale annunciata questa settimana, tuttavia, ha reso Holmes libero: il personaggio e tutti i suoi compagni (come scritto da Doyle) sono ora di dominio pubblico.
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Il caso legale di Klinger contro Conan Doyle Estate che ha risolto il reclamo in realtà si basava su una questione interessante, se una rivendicazione sul copyright può persistere su un personaggio anche se le opere raffiguranti quel personaggio sono cadute fuori dal copyright. La difesa della tenuta di Doyle è andata in questo modo: certo, le storie di Arthur Conan Doyle hanno ormai almeno 90 anni, ma altre storie su Sherlock Holmes sono ancora protette da copyright, quindi Sherlock Holmes è ancora protetto da copyright.
Il giudice Richard Posner non ha acquistato l'argomento e ha stabilito che Sherlock Holmes, il personaggio, è ora di dominio pubblico.
Parte della motivazione della decisione del giudice, afferma Molly Van Houweling per la Authors Alliance, era una considerazione di ciò che le più grandi ramificazioni dell'estensione del copyright su Holmes avrebbero sull'arte in generale. La popolarità duratura di Holmes è una rarità tra i personaggi di fantasia: la maggior parte cade in disgrazia in anni, non decenni. La creazione di un termine più lungo sul copyright per i personaggi ridurrebbe il numero di opere che affluiscono al pubblico dominio. Ciò, a sua volta, renderebbe più difficile o più costoso il lavoro dei futuri artisti, poiché una grande quantità di arte si basa su opere precedenti.
C'è anche un altro aspetto interessante del caso. L'argomento della tenuta di Doyle dipendeva dall'idea che Sherlock Holmes fosse un personaggio complesso e definito, le cui caratteristiche erano state stabilite da Doyle. Ma quell'argomento, dicono Parker Higgins e Sarah Jeong nella loro newsletter sui 5 articoli utili, non è proprio il caso:
L'opinione di Posner ha molto da lodare, ma un'area che non approfondisce è come il personaggio di Sherlock Holmes - come lo conosciamo - è il costrutto di molti autori, artisti e persino cineasti. Come sottolinea Molly Van Houweling, cofondatrice di Authors Alliance, la frase "elementare, mio caro Watson", non compare mai in nessuna delle opere di Doyle. E lo stesso Doyle non ha mai descritto Holmes con il suo buffo cappello caratteristico, questa impressione della cultura pop del detective è nata attraverso una serie di interpretazioni altrui - prima, in alcune illustrazioni originali di Sidney Paget, che probabilmente hanno influenzato la rappresentazione dell'attore teatrale William Gilette di Holmes, la cui foto ha ispirato l'illustratore americano Frederic Dorr Steele a disegnare costantemente il personaggio in un cappello da deerstalker, una scelta artistica che si è fatta strada in una serie di versioni cinematografiche.
Quindi quali avventure dovrebbero iniziare Sherlock e Watson? È ora di far fluire i tuoi succhi di fan fiction.
