L'ultima rivelazione sul funzionamento interno della National Security Agency: l'agenzia americana, in collaborazione con le spie britanniche, ha raccolto comunicazioni e pubblicato agenti sotto copertura in World of Warcraft e Second Life, oltre a passare l'aspirapolvere dalle chiacchiere dell'XBox Live di Microsoft. La notizia è stata rivelata da una collaborazione tra il Guardian, il New York Times e ProPublica ed è emersa dalla stessa serie di documenti forniti da Edward Snowden.
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A nove anni, World of Warcraft ha raggiunto, al suo apice, circa 12 milioni di abbonati. XBox Live, il servizio di matchmaking e chat online legato all'XBox di Microsoft, gestisce 48 milioni di giocatori. Con un numero così vasto di persone che si incontrano in relativo anonimato, l'NSA si preoccupava di utilizzare questi strumenti di comunicazione online per pianificare trame terroristiche o criminali, oltre alle incursioni. Tentativi di estrarre informazioni dai mondi virtuali sono in corso almeno dal 2008, afferma il Guardian .
La notizia che gli Stati Uniti volevano spiare mondi virtuali non è del tutto nuova, tuttavia. Nel 2008, Wired ha riferito sul Reynard Project, uno sforzo di data mining per filtrare le comunicazioni dei giocatori e segnalare comportamenti sospetti. Sempre nel 2008, Noah Shachtman scrisse per Wired's Danger Room sulle preoccupazioni dei militari che i terroristi potessero usare Azeroth, il mondo in cui si svolge World of Warcraft, come luogo di incontro.
Dopo aver esaminato l'esempio imbarazzante del Pentagono di come le persone potrebbero potenzialmente pianificare trame della vita reale usando il codice di gioco, Shachtman ha dato alla comunità dell'intelligence alcuni consigli scherzosi: “le spie dovranno trascorrere più tempo in mondi virtuali come WoW, se vogliono avere una speranza di tenere d'occhio cosa succede dentro di loro. Il che significa che un giorno presto potremmo trovare agenti segreti in World of Warcraft, insieme a druidi, orchi ed elfi notturni. ”Secondo i documenti trapelati da Snowden, la NSA sembra aver preso questo consiglio.
Sulla base dei documenti trapelati, afferma il New York Times, tutto ciò che ficcanaso in altri mondi non sembra aver pagato:
I documenti non citano alcun successo antiterrorismo dallo sforzo, e ex funzionari dell'intelligence americana, impiegati della società di gioco attuali ed ex e esperti esterni hanno dichiarato in interviste di essere a conoscenza di poche prove che gruppi terroristici vedevano i giochi come paradisi per comunicare e pianificare operazioni.
Il GCHQ britannico, afferma il Guardian, ha utilizzato le informazioni raccolte in Second Life per affrontare un anello di carte di credito rubato.
La rivelazione solleva preoccupazioni sulla privacy, in quanto né Blizzard (Warcraft) né Linden Labs (Second Life) né Microsoft hanno dichiarato di essere a conoscenza di tali spionaggi. Ma, nel 2008, Shachtman ha esplorato il motivo per cui le spie sarebbero state così fissate sui giocatori:
Steven Aftergood, analista della Federazione degli scienziati americani che segue la comunità dell'intelligence da anni, si chiede quanto siano realistici questi tipi di scenari. "Questa preoccupazione è là fuori. Ma deve essere considerata nel contesto. È compito delle agenzie di intelligence anticipare le minacce e contrastarle. Con questo orientamento, daranno sempre più peso a uno scenario particolare che a un'analisi obiettiva permetterebbe ", dice a Danger Room. "I terroristi potrebbero usare Second Life? Certo, possono usare qualsiasi cosa. Ma è un aumento significativo? Non è ovvio. È uno scenario che un ufficiale dell'intelligence è tenuto a considerare. Tutto qui."
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