Quattro pagine, due dollari, una visione: ecco come appariva la speranza a molti americani nel dicembre 1847, quando il giornale di Frederick Douglass, The North Star, apparve per la prima volta in stampa. Il giornalista esperto, ora un crociato globale per la causa dell'abolizione, versò profitti dal suo tour di lingua britannica nell'impresa start-up. In collaborazione con l'editore Martin R. Delany e altri, Douglass ha inaugurato la stampa a Rochester, New York. Il titolo del giornale si riferiva alla guida verso il cielo della Underground Railroad e la testa d'albero proclamava: "Il diritto non ha sesso - La verità non ha colore - Dio è il padre di tutti noi e tutti noi siamo fratelli".
Quella direttiva radicale ha plasmato la copertura dell'ingiustizia della stella polare, che spesso si estendeva attraverso l'Atlantico per coprire le rivoluzioni europee del 1848. Straniera o familiare, la causa della libertà riempì le pagine della stella polare e ispirò una comunità transatlantica di lettori di attivisti. “Una rivoluzione ora non può essere limitata al luogo o alle persone dove può iniziare, ma lampeggia alla velocità della luce da un cuore all'altro, da una terra all'altra, fino a quando non ha attraversato il globo, costringendo tutti i membri della nostra comune fratellanza in una volta, per giudicare i suoi meriti ", ha scritto Douglass in un editoriale. Descrivendo eventi a Parigi, le sue parole colpiscono gli americani. Sin dall'inizio, la stella polare di Douglass ha fornito notizie e alimentato la rivoluzione.
Basandosi su quell'eredità, una versione moderna di The North Star viene lanciata oggi come un media outlet multipiattaforma, guidato dai giornalisti progressisti Shaun King e Benjamin P. Dixon, con lo storico Keisha N. Blain alla guida come caporedattore. Attraverso contenuti scritti, podcast, trasmissioni video e un'app, il nuovo team editoriale di North Star ha in programma di esplorare questioni relative ai diritti civili, ai diritti umani e alla giustizia sociale in America e nel mondo. Ispirata dalla focalizzazione di Douglass su "libertà, umanità, progresso", questa stella polare riavvia l'idea del giornalismo di base. "Nel pensare a far rivivere The North Star, volevamo soddisfare le esigenze di qualcuno che vive nel 2019", afferma Blain. La piattaforma North Star fornirà un nuovo ecosistema online per interpretare le notizie, incoraggiare il dialogo e fornire soluzioni concrete. "Non siamo scusati nella nostra posizione e penso che la gente lo apprezzi", afferma Blain. "Se hai bisogno degli strumenti per rendere il tuo lavoro ancora più efficace, vieni qui."
Nella North Star originale, la richiesta di abolizione di Douglass si è gonfiata ad ogni numero. Le iscrizioni sono cresciute fino a oltre 4.000; nel 1851 si fonde con un altro giornale abolizionista, Liberty Party Paper di Gerrit Smith. Tra la politica fratturata del 1840 e il 1850, che vide l'ascesa di terzi come i Know Nothings e gli scontri violenti in Kansas e Virginia, la stella polare di Douglass era una voce di autorità morale. Tenendo fede all'impegno del masthead, Douglass accese i riflettori del giornale sulla convenzione sui diritti delle donne a Seneca Falls, New York, tenutasi nel luglio 1848. "Non ci possono essere ragioni al mondo per negare alla donna l'esercizio del franchise elettivo, o una mano nella creazione e amministrazione delle leggi della terra ”, ha scritto in un editoriale della stella polare.
La vasta missione del giornale, che lo aveva portato a contatto con diversi attivisti, ha cambiato profondamente le idee di Douglass. Poco prima della sua morte, il grande oratore si alzò per rivolgersi al Consiglio internazionale delle donne del 1888, le lezioni dei suoi lunghi anni alla Stella polare erano ancora fresche nella sua mente. “Quando sono fuggito dalla schiavitù, è stato per me stesso; quando ho sostenuto l'emancipazione, è stato per la mia gente ", ha detto Douglass alla folla. "Ma quando ho difeso i diritti delle donne, il sé era fuori questione e ho trovato un po 'di nobiltà nell'atto."
Ha dato uno sbocco ai lettori attenti alle riforme che hanno rivaleggiato con Il liberatore di William Lloyd Garrison, che Douglass ha lasciato per avviare la stella polare, e ha amplificato il fiorente potere politico della stampa afro-americana. Una volta asservito - nel 1838 fuggì dalla casa del suo proprietario nel Maryland e si stabilì nel New England - Douglass usò la sua pubblicazione per ridefinire la libertà americana.
"Frederick Douglass è stato in grado di insegnare a se stesso a leggere e scrivere sulle obiezioni del suo sorvegliante e padrone", afferma Kenneth B. Morris, Jr., discendente di Douglass e Booker T. Washington, che ricopre il ruolo di direttore delle Iniziative familiari di Frederick Douglass. “Quando fuggì dalla schiavitù e cominciò a parlare apertamente, iniziò a costruire la propria strategia per l'abolizione della schiavitù. La stella polare era il portavoce degli schiavi e degli oppressi. È stata un'opportunità per lui di parlare per i senza voce. L'importanza di quel giornale in quel momento non può essere sopravvalutata. "
Quando Frederick Douglass iniziò il giornale nel 1847, cambiò la conversazione nazionale su razza e diritti. Douglass, Delany e l'editore William C. Nell hanno curato con cura ogni problema, con l'aiuto di collaboratori e parenti transatlantici che hanno lavorato nella redazione di Rochester. "Siamo orgogliosi di questo retaggio", afferma Morris delle origini di The North Star . "Era sicuramente un'impresa familiare."
Secondo lo storico Heather Cox Richardson, che studia il pensiero politico e la cultura del 19 ° secolo, The North Star ha dato agli afroamericani un canale pubblico che non esisteva prima. “Le voci che non vengono ascoltate non possono essere incluse nel dibattito americano; possono essere riflessi solo da quegli altri che si prendono cura di loro ", afferma. Quando Douglass scelse di lasciare il Liberatore, si allontanò dal paternalismo dell'abolizionismo guarrisoniano e aprì una nuova strada per il movimento. La sua fondazione di The North Star segnò un nuovo capitolo sia per l'uomo che per la sua missione. La leadership della stella polare di Frederick Douglass, insieme al suo accorto uso di nuove forme di mass media come la fotografia, ha inviato un messaggio audace sulla visibilità della cittadinanza afro-americana. "Solo una presenza nel dibattito nazionale può cambiare la narrazione nazionale", afferma Richardson.
Perché riavviare The North Star ora? "Siamo in un momento incredibilmente complicato e consequenziale politicamente", dice King. "Ci sono molti cambiamenti che stanno accadendo, per cui le persone stanno lottando a livello di base, a livello globale e politico, non solo per la riforma della giustizia". Criticamente, la stella polare mira anche a colmare quello che Dixon chiama "un grande buco spalancato" nel panorama mediatico attuale, accogliendo "voci nere e persone di colore non solo per parlare dei nostri problemi e della nostra comunità, ma anche per parlare di tutti i problemi". Mentre la comunità della Stella polare prende forma, una miscela di speranza e storia favorisce il lancio del progetto. "Stiamo raccontando la narrazione dalla nostra prospettiva", dice Dixon. "Il tempo è sempre stato lì."
