A prima vista, una savana non sembra essere il più vario degli ecosistemi. Certo, ci sono animali esotici come zebre e leoni che corrono in giro, ma quanto può essere varia una pianura erbosa tentacolare in Africa da un'altra pianura erbosa tentacolare in Australia o in Sud America?
Abbastanza, come risulta. Secondo una nuova ricerca pubblicata su Science, le savane trovate in Africa, Australia e Sud America hanno tutte caratteristiche abbastanza distinte che, ecologicamente parlando, non funziona per raggrupparle in un modello "taglia unica", gli autori detto in un comunicato.
Invece di occuparsi degli animali, gli autori del nuovo studio si sono rivolti alle piante e ai componenti abiotici dell'ecosistema savana. Hanno esaminato 2.100 siti di savane e hanno adottato misure relative a temperatura, precipitazioni, caratteristiche del suolo e incendio. Tutti questi fattori hanno influenzato la densità degli alberi nelle savane, hanno scoperto, ma tutti a vari livelli, a seconda del lato della Terra che i ricercatori stavano esaminando. In Australia e in Africa, ad esempio, più pioggia significava più alberi, ma in Sud America la pioggia non contava così tanto per i nuovi alberi. Il fuoco, d'altra parte, è stato controintuitivamente provocato dalla pioggia in eccesso, poiché più acqua ha portato a più erba, un grande combustibile per il fuoco.
Man mano che le cose si surriscaldano a causa dei cambiamenti climatici e i modelli delle piogge cambiano, gli ecosistemi savana nei tre continenti risponderanno in modo diverso. I ricercatori concludono che la messa a punto dei modelli climatici per tenerne conto è chiaramente necessaria. E dato che le savane coprono circa il 20 percento della superficie del pianeta, avere un'idea ben informata di ciò che accadrà in questi luoghi in futuro non può che giovarci.
