Il lago Vostok è il più grande lago conosciuto sotto il ghiaccio antartico. Foto: NASA
All'inizio di quest'anno è stato completato un programma di perforazione decennale. Gli scienziati russi avevano mirato a perforare attraverso il lago Vostok subglaciale dell'Antartide quasi 2, 4 miglia di ghiaccio e, a febbraio, gli scienziati hanno annunciato di essere riusciti a raggiungere l'acqua nascosta sotto. Separato dal resto del mondo sotto il ghiaccio triturato, senza accesso all'atmosfera negli ultimi 15 milioni di anni, il Lago Vostok è un sistema veramente isolato. Gli scienziati sperano di trovare la vita in profondità, sotto forma di batteri estremofili che possono sopravvivere con i pochi nutrienti ed energia che sono arrivati nel lago.
Come riportato da Nature, il primo campione d'acqua raccolto dagli scienziati di Vostok è risultato vuoto. Questo campione rappresenta solo gli strati superficiali più in alto del lago, poiché è stato raccolto dall'acqua che si è sollevata attraverso il foro e si è congelata sul trapano. La mancanza di microbi non significa necessariamente che il lago sia privo di vita, tuttavia. Gli scienziati si aspettano di trovare batteri in due punti all'interno dei laghi subglaciali: nella parte superiore del lago tra il ghiaccio e l'acqua e nei sedimenti sul fondo del lago. Misurazioni più dettagliate eseguite dal team Vostok il prossimo anno potrebbero dare un senso migliore se qualcosa è vivo laggiù.
In Antartide, finora sono stati trovati circa 387 laghi sotto la spessa calotta di ghiaccio. La missione russa Vostok sarà affiancata da questo inverno da una missione guidata dal Regno Unito nel subglaciale Lake Ellsworth, a cui seguirà una missione americana nella Whillans Ice Stream.
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