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Foto: Jim Epler
Nel 2009, i gestori di animali selvatici in tutta l'Africa hanno iniziato a trovare centinaia di carcasse di rinoceronti con le loro corna segate. Da allora, gli ambientalisti hanno faticato a gestire la crescente crisi del bracconaggio. Il corno di rinoceronte può ottenere un prezzo superiore al suo peso equivalente in oro sul mercato nero asiatico e gli sforzi per impedire ai bracconieri determinati di spogliare i rinoceronti delle loro preziose corna non hanno finora avuto molto successo.
Oggi, Discover ha sostenuto che "legalizzare il commercio di corni di rinoceronte può essere il modo migliore per proteggerli dai bracconieri". Il pensiero è così:
Le corna di rinoceronte possono essere tagliate o rasate senza ferire gli animali e ricrescono.
L'aumento dell'offerta proveniente dal commercio legale ridurrebbe probabilmente i prezzi, riducendo l'incentivo per i bracconieri a continuare a macellare rinoceronti. Biggs ritiene che il commercio proteggerebbe i rinoceronti - una parte degli utili potrebbe essere incanalata per continuare a bracconare la polizia - e portare lavoro nelle aree circostanti. E se la domanda dovesse continuare a crescere, le aree che ospitano rinoceronti bianchi potrebbero essere espanse per far crescere la popolazione. Alla fine, un commercio di corni legali strettamente regolato potrebbe fare il massimo.
Ora, questa non è affatto una nuova idea, né è ampiamente supportata. Funzionari in Sud Africa hanno discusso i pro e i contro del divieto del corno di rinoceronte da oltre dieci anni. L'anno scorso, il Cape Times ha riferito di una proposta di revoca del divieto del 1977 nei prodotti di rinoceronte.
Secondo il Cape Times, l'argomento per una vendita mensile e legale di corni di rinoceronte regolata dal governo include:
- Il pagamento andrebbe ai proprietari di rinoceronti piuttosto che ai fuorilegge
- Le trombe verrebbero classificate geneticamente, rendendo facilmente rintracciabili le loro origini legali
- L'offerta sostenibile di corni che inonderà il mercato ridurrebbe l'incentivo per gli operatori a rischiare di violare la legge
Ma ovviamente c'erano anche argomenti contro il divieto:
- L'aggiunta di corni di rinoceronte legali al mercato alimenterebbe solo la domanda
- I criminali continuerebbero a riciclare clacson illegali e li passerebbero come legali
- L'allevamento di rinoceronti in cattività renderebbe questa specie simile al bestiame domestico e "toglierebbe la natura selvaggia"
- Questa strategia non ha funzionato in passato
- I paesi responsabili della maggior parte della domanda di corno di rinoceronte - vale a dire Cina e Vietnam - sono noti per i loro funzionari corrotti, che non promettono bene per far rispettare un commercio legale
Sono questi ultimi due punti forse il più convincente. La Cina condona la vendita legale di pelle e ossa di tigre, purché gli animali siano stati allevati in cattività. Ma ciò non ha fatto nulla per reprimere la domanda di tali prodotti e le tigri selvatiche continuano ad essere messe in camicia. Il conservazionista Mark Jones spiega nell'Huffington Post:
Le tigri non sono andate meglio. La Cina ha un programma per la registrazione, l'etichettatura e la vendita delle pelli di tigri che sono morte nelle fattorie di tigri. Nonostante il divieto interno e internazionale al commercio di parti di tigre, in particolare le ossa, la Cina consente ancora agli allevatori di tigri di allevare tigri e conservare le carcasse di coloro che sono morti. Nel frattempo, le tigri selvatiche rimangono sull'orlo dell'estinzione con appena 3.000 rimanenti allo stato brado mentre tre volte tale numero è ritenuto languire nelle fattorie cinesi di tigri.
E questa stessa strategia è stata testata un paio di volte anche per l'avorio e non è riuscito a impedire che gli elefanti venissero uccisi:
Sul fronte dell'avorio, negli ultimi anni la CITES ha sanzionato due "vendite una tantum" di avorio dalle scorte dell'Africa meridionale alla Cina e al Giappone, supponendo che aiuterà a controllare o ridurre il bracconaggio di elefanti, ma non ha funzionato. I sequestri di avorio illegale sono notevolmente aumentati da quando è avvenuta l'ultima "vendita una tantum" legale nel 2008, con almeno 30 tonnellate sequestrate nel solo 2011, che rappresentano circa 3.000 elefanti morti. Questo è probabilmente solo il 10-20% del commercio illegale totale. I massacri di elefanti continuano, con centinaia di morti in alcune parti dell'Africa centrale e occidentale all'inizio di quest'anno, minacciando la sopravvivenza di intere popolazioni di elefanti.
In un blog pubblicato l'anno scorso, Mike Watson, CEO della Lewa Wildlife Conservancy in Kenya, ha riassunto il problema generale con la legalizzazione del commercio:
"Potrebbe apparire e suonare bene sulla carta e le cifre potrebbero avere un senso, ma in realtà regolare il corno di rinoceronte e metterlo insieme a livello continentale e globale potrebbe benissimo essere una sfida", ha detto Watson. "Ci sono così tante variabili e incognite che saprai solo se ci riuscirai e se non ci riuscisse potrebbe essere un disastro", ha aggiunto.
In definitiva, ridurre la domanda del mercato sarebbe un modo infallibile per garantire la sopravvivenza di rinoceronti, elefanti e innumerevoli altre specie, ma gli ambientalisti stanno spingendo contro migliaia di anni di cultura e tradizione cinese. "Fino a quando non si ridurrà il mercato, dovremo combattere una battaglia in salita", ha detto Watson.
In altre parole, fermare la domanda di prodotti della fauna selvatica illegale è l'unico modo infallibile per risolvere la situazione del bracconaggio che attualmente minaccia la fauna selvatica che si estende dall'Asia all'Africa. Ciò richiede che i governi si impegnino seriamente a reprimere i bracconieri, i venditori e gli acquirenti, e anche a mettere in evidenza l'ovvio per i loro cittadini: il corno di rinoceronte non curerà il tuo cancro, ma causerà l'estinzione di una specie e lo sbarco tu in prigione.
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