Il Nord Dakota può evocare immagini di vaste terre aperte, bufali e robusti cowboy, ma lo stato, che solo sei anni fa era una scia di oscurità oscura sulle mappe satellitari notturne, ora si illumina con un'intensità che rivaleggia con città come New Orleans e Minneapolis. La luce rappresenta centinaia e centinaia di prese di gas naturale, che brillano nella notte. Robert Krulwich scrive su NPR:
Centocinquanta compagnie petrolifere, grandi, piccole e selvagge, hanno inondato questa regione, perforando ogni giorno fino a otto nuovi pozzi su quella che viene chiamata la formazione Bakken. Complessivamente, ora stanno producendo 660.000 barili al giorno - il doppio della produzione due anni fa - in modo che in pochissimo tempo, il Nord Dakota è ora il secondo stato più grande in America per la produzione di petrolio.
Solo il Texas produce di più e quelle luci sono un segno che questa regione è ora in fiamme ... in misura inquietante. Letteralmente.
Il governo ha saputo per anni che i giacimenti di petrolio si trovavano un paio di miglia sotto le fattorie del Nord Dakota, ma è stato solo fino a quando le tecnologie di fracking recentemente sviluppate che hanno finalmente avuto un mezzo per attingere a quei depositi. Il fracking agisce pompando acqua e sostanze chimiche nel sottosuolo, fratturando le rocce e rilasciando olio. Quando il petrolio sale in superficie, spesso arriva il gas naturale. Oggi, il 29 percento del gas naturale estratto nel Nord Dakota viene semplicemente bruciato. Questa quantità sprecata rappresenta abbastanza gas per riscaldare mezzo milione di case.
Molti agricoltori del Nord Dakota non possono impedire ai trapani di perforare, anche se vorrebbero. Decenni fa, i diritti sui minerali sottostanti quelle fattorie erano separati dai diritti sulla terra stessa - motivo per cui oggi le compagnie energetiche possono trasferirsi, creare piattaforme di perforazione dove vogliono, spostarsi in camion e lavoratori, senza il consenso degli agricoltori . In alcuni luoghi, il Nord Dakota si sente come il Texas all'inizio del 20 ° secolo, quando i bestiame hanno combattuto gli uomini del petrolio. Questa volta è gente del mais contro gente del petrolio. Gli animi stanno salendo. Il gas sta bruciando. I trapani stanno perforando.
I locali hanno un nuovo soprannome per il loro stato. North Dakota: "Kuwait on the Prairie".
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