Le specie invasive di solito non sono amichevoli: superano gli animali nativi per il cibo o introducono nuove malattie nelle aree che colonizzano. Sarebbe tuttavia difficile pensare a un impatto più orribile di quello della specie invasiva di mantide religiosa Miomantis caffra sulle mantidi locali della Nuova Zelanda. La mantide invasiva, M. caffra, sta spazzando via i locali attraverso il cannibalismo sessuale.
M. Caffra arrivò in Nuova Zelanda dal suo nativo Sudafrica nel 1978. Circa un decennio più tardi, tuttavia, le cose iniziarono a diventare davvero stravaganti, in modo negativo. I ricercatori hanno notato che M. caffra stava dominando l'unica specie locale della Nuova Zelanda, la Orthodera novaezealandiae appropriatamente chiamata . Ovunque si presentasse M. caffra, la mantide della Nuova Zelanda presto scomparve.
"Forse l'influenza più insidiosa che l'invasiva M. caffra potrebbe avere sulle popolazioni native di O. novaezealandiae è attraverso la predazione di maschi attratti erroneamente dall'aggressiva femmina M. caffra ", scrivono i ricercatori sulla rivista Biology Letters .
Per capire se fosse davvero così, i ricercatori hanno allevato insetti di entrambe le specie in laboratorio. Esposero maschi e femmine di entrambe le specie e osservarono ciò che accadde. A quanto pare, i maschi autoctoni erano più attratti dagli stimoli chimici emessi dalle femmine invasive che da quelli delle femmine delle loro stesse specie. Quasi il 70 percento dei maschi accecati dall'amore che sono stati attirati verso le femmine invasive sono stati quindi mangiati dall'oggetto del loro desiderio.
Questo non vuol dire che le femmine della Nuova Zelanda siano comunque molto più belle. Quasi il 40 percento dei maschi che inseguivano femmine della propria specie erano stati mangiati, sebbene almeno quei dispiaciuti corteggiatori potessero aver trasmesso con successo i loro geni prima di diventare cena.
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