Se tutto andrà secondo i piani, entro il 2002 una sorprendente nuova struttura abbellirà l'ultimo pezzo di immobili disponibili sul Mall tra il Campidoglio degli Stati Uniti e il Monumento a Washington. Il proposto National Museum of the American Indian (NMAI) è progettato per occupare un sito a forma di cuneo attraverso il Mall dall'East Building della National Gallery of Art. La costruzione del museo offre la prima opportunità di creare a Washington un luogo che onori gli abitanti nativi delle Americhe.
L'architetto canadese Douglas Cardinal, che lavora in collaborazione con lo studio di architettura di Filadelfia Geddes Brecher Qualls Cunningham, ha creato un concetto preliminare per il museo che promette di renderlo "uno degli edifici più insoliti e discussi del paese", secondo autore Jon Krakauer. "Un insieme di curve travolgenti e piani che sfidano la gravità a differenza di qualsiasi altra cosa vista prima a Washington", il design è stato modellato su forme trovate nel mondo naturale. Famoso per il suo stile organico e in forma libera, il cardinale ha vinto il riconoscimento internazionale per progetti come il Canadian Museum of Civilization di Hull, Quebec, e l'Edmonton Space & Science Center di Alberta.
Il cardinale affronta formidabili ostacoli, afferma W. Richard West jr., Direttore della NMAI, ma West non ha dubbi sul fatto che l'architetto prevarrà. "Tra i bravissimi architetti che hanno cercato questa commissione", spiega, "il cardinale è stato selezionato per diverse ragioni convincenti. Era un architetto nativo di fama internazionale. Il suo approccio organico sembrava particolarmente adatto a un museo interessato alle forme d'arte nativa. E altrettanto importante, il comitato di selezione era fiducioso di poter affrontare l'immensa sfida di costruire questo particolare museo in questo particolare scenario ".
