Esistono circa 30 specie di pappagalli amazzoni dai colori vivaci che si librano nei cieli del Messico, dei Caraibi e del Sud America. Ma un nuovo soffice membro della famiglia potrebbe presto essere aggiunto al genere Amazona . Come riferisce Ian Sample per il Guardian, un team di ricercatori ritiene di aver scoperto una specie di pappagallo mai vista prima sulla penisola dello Yucatán in Messico.
Miguel Gómez Garza, un ornitologo dell'Università Autonoma di Nuevo León, ha avvistato per la prima volta gli uccelli nel 2014. Stava conducendo ricerche nello Yucatán quando ha sentito una chiamata insolita proveniente dagli alberi. Garza osservò un gruppo di pappagalli che assomigliava all'Amazzonia, ma il rumore che stavano facendo era breve, acuto e simile a un falco, molto diverso dalle grida di altri pappagalli nella zona.
"Non ci potevo credere", ha detto Garza a Sample. "Il rumore diverso apparteneva a un pappagallo diverso."
L'uccello appena scoperto mostrava anche segni unici, descritti in uno studio pubblicato di recente sulla rivista PeerJ . Piumaggi rossi ardenti spuntano dalla fronte del pappagallo. La sua corona è verde e le piume delle sue ali sono di un blu brillante, portando Garza e un team di ricercatori a chiamare il pappagallo "l'Amazzonia dalle ali blu". Più formalmente, il pappagallo è stato soprannominato Amazona gomezgarzai in onore di Garza.
Secondo un comunicato stampa, il nuovo pappagallo vive in stormi di meno di 12 individui. Le coppie accoppiate tendono a stare insieme con la loro prole e sono riconoscibili all'interno del gruppo più ampio. L'Amazzonia dalle ali blu ama sgranocchiare frutta, fiori e semi, ed è possibile che il pappagallo imiti il grido di un falco per spaventare altri uccelli lontano da gustosi snack, rapporti di esempio.
Per studiare i pappagalli nelle immediate vicinanze, Garza ha ricevuto il permesso dalle autorità messicane di catturare un membro maschio e femmina della specie. Con l'aiuto di Tony Silva, un ricercatore di uccelli indipendente in Florida, e Pawel Mackiewicz, un genetista dell'Università di Wroclaw in Polonia, ha misurato gli uccelli e prelevato campioni di DNA mitocondriale, materiale genetico che viene trasmesso da madre a figlio. I test suggeriscono che la nuova specie è relativamente giovane, evolvendosi dagli albifroni dell'Amazona dalla fronte bianca circa 120.000 anni fa.
Ma non tutti gli esperti sono convinti che l'uccello sia una nuova specie. John Bates, curatore associato presso il Field Museum di Chicago, dice a Traci Watson per National Geographic che i geni studiati dai ricercatori sono "molto deboli" per l'identificazione delle specie.
"Personalmente mi piacerebbe vedere più lavoro genetico prima di trarre delle conclusioni al riguardo", dice a Watson. In risposta a queste critiche, Mackiewicz afferma che il team ha esaminato gli stessi geni di altri studi sui pappagalli.
Se l'Amazzonia dalle ali blu è in realtà una specie distinta, è anche una specie rara. I ricercatori stimano che esistano solo 100 Amazzoni dalle ali blu in natura e temono che la distruzione dell'habitat e il commercio illegale di animali domestici minaccino la sopravvivenza degli uccelli. Di conseguenza, gli autori dello studio sostengono che l'implementazione di un programma di conservazione per questo pappagallo unico dovrebbe essere una priorità assoluta.
