È il I secolo d.C. e 50.000 antichi romani urlanti sono stipati nelle strette sedi del Colosseo, allora ufficialmente chiamato "Anfiteatro Flavio". Mentre il frastuono della folla chiassosa si fa più forte, i gladiatori nell'arena si preparano per quello che sta per arrivare. Improvvisamente, gli spettatori esplodono mentre bestie selvagge emergono dalle botola nel pavimento del Colosseo. Leoni, lupi, leopardi e orsi nascono da buchi apparentemente nascosti nel terreno. Le spade vengono sollevate e le zanne vengono lanciate quando inizia la sanguinosa e cruenta battaglia tra uomo e bestia.
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Quasi 2000 anni dopo, il Colosseo rimane una struttura iconica e simbolo di Roma. Mentre i giochi gladiatori non si svolgono qui da oltre un millennio, una nuova aggiunta al già famoso sito storico del Colosseo consente ai visitatori di dare uno sguardo in più al passato. All'inizio di giugno, il Soprintendente dei siti archeologici di Roma e il Ministro della Cultura d'Italia hanno presentato ufficialmente una replica quasi esatta del sistema di ascensore e botola che trasportava bestie feroci dai passaggi e dalle tane sotto il Colosseo, noto come ipogeo, fino all'arena.
Costruito lo scorso maggio da Providence Pictures per il loro documentario PBS "Colosseum: Roman Death Trap" (trasmesso a febbraio), i produttori del film hanno donato l'attaccamento al Colosseo nella speranza di aiutare i visitatori a relazionarsi meglio con l'esperienza romana. Gary Glassman, regista e produttore del film, afferma: "Abbiamo creato una finestra in cui le persone possono intravedere come sarebbe potuto essere uno dei 50.000 spettatori 2000 anni fa guardando gli animali apparire magicamente da sotto l'arena".
Alla fine degli anni '90, Heinz-Jürgen Beste dell'Istituto archeologico tedesco di Roma stava studiando l'ipogeo quando iniziò a trovare schemi, buchi, intagli e scanalature nelle pareti. Da lì, "ha collegato i punti dello spazio negativo", ha spiegato Glassman. Scoprì presto che gli spazi servivano per un sistema di cabestani e ascensori utilizzati per trasportare carichi pesanti, ovvero animali selvatici o paesaggi, sul pavimento del Colosseo.
Ulteriori indagini hanno rivelato che c'erano tra 24 e 28 ascensori progettati appositamente per trasportare fino a 600 libbre ciascuno, il peso medio di due leoni. "Riesci a immaginare 56 leoni che stanno emergendo nel Colosseo contemporaneamente?" Chiede Glassman.
Gli ascensori richiedevano un'enorme quantità di forza lavoro per funzionare, con un massimo di otto uomini necessari per girare il pesante albero di legno. Se tutti gli ascensori funzionassero contemporaneamente, richiederebbero più di 200 uomini che spingevano e tiravano . Glassman ha una teoria su chi fossero questi uomini: “Penso che fossero in realtà mani di scena molto allenate. Su alcuni cabestani, puoi vedere numeri romani - numeri - e Heinz Beste crede che fossero probabilmente una serie di direttori di palcoscenico che stavano inviando segnali ai diversi ascensori numerati per far loro sapere quando avrebbero dovuto lasciare gli animali liberi. "
Usando le scoperte e i testi antichi di Beste (comprese le opere di Vitruvio) come guide, Glassman e il team di documentari hanno costruito l'ascensore per circa un anno usando solo strumenti e materiali - salvo poche viti metalliche - che sarebbero stati disponibili per i romani durante quel periodo di tempo. In effetti, la squadra era così preoccupata per l'autenticità del cabestano che raccolsero il legno da una foresta nella regione della Sabina fuori Roma, un'area che gli antichi romani avrebbero potuto usare.
A 23 piedi di altezza, del peso di due tonnellate e in grado di trasportare oltre 600 libbre, il meccanismo di sollevamento e botola è un pezzo piuttosto pesante di macchinari. Dopo la costruzione, dovette essere scavato nel Colosseo. Il team del documentario ha persino messo in pratica l'ascensore nel film, rilasciando un lupo sul pavimento del Colosseo. Era la prima volta che un animale selvatico veniva sollevato nel Colosseo in oltre 1.500 anni. Per fortuna, invece di essere accolto con una battaglia, il lupo è stato premiato con un gustoso biscotto.
