Piccole particelle e gas problematici nell'aria esterna sono in definitiva responsabili di circa 3, 3 milioni di morti premature ogni anno, secondo una nuova visione globale degli effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico.
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I dati suggeriscono che a livello globale, più persone muoiono per inquinamento atmosferico esterno che per malaria e HIV / AIDS messi insieme. E se non ci fossero cambiamenti alle nostre attuali misure di controllo, l'inquinamento dell'aria esterna potrebbe causare circa 6, 6 milioni di morti precoci ogni anno entro il 2050.
"L'inquinamento atmosferico sembra essere una fonte molto significativa di mortalità prematura", ha detto l'autore principale dello studio, Jos Lelieveld dell'Istituto Max Planck per la chimica, questa settimana in una conferenza stampa telefonica.
L'ozono a bassa quota e le particelle fini nell'aria sono stati collegati a malattie cardiache, ictus, malattie respiratorie e cancro ai polmoni. Ma i dati globali su questo inquinamento sono stati carenti perché la qualità dell'aria non è monitorata in molte parti del mondo.
Il team di Lelieveld ha combinato la modellistica atmosferica con i dati sulla popolazione e le statistiche sulla salute per creare stime dei livelli di inquinamento atmosferico, da dove veniva e quante persone stava uccidendo.
Il particolato può provenire da fonti naturali come la polvere e quelle innaturali, tra cui legna e carbone, produzione di energia su larga scala, veicoli e agricoltura. L'agricoltura può sembrare una strana fonte di inquinamento atmosferico, ma i fertilizzanti e gli animali domestici producono entrambi ammoniaca, che si mescola con altri tipi di emissioni nell'atmosfera per produrre particelle.
Lo studio dimostra che la fonte del particolato - e quindi i decessi per inquinamento atmosferico - varia da regione a regione. Negli Stati Uniti, ad esempio, dove l'inquinamento atmosferico causa circa 55.000 morti ogni anno, il traffico e la produzione di energia contribuiscono notevolmente. Nella metà orientale del paese, la combinazione di campi agricoli e città fitte e periferie si combina per produrre molti decessi, dice Lelieveld.
Ma la maggior parte dei decessi per inquinamento atmosferico si verificano in Cina e in India, principalmente a causa di riscaldamento e cottura residenziali, che è spesso inefficiente e produce molto fumo pieno di particelle. I ricercatori sapevano già che questo tipo di inquinamento, se respirato al chiuso, provoca circa 3, 5 milioni di morti. Ma Lelieveld e i suoi colleghi hanno scoperto che questa fonte è anche un grande contributo all'inquinamento dell'aria esterna, responsabile dell'uccisione di un altro milione di persone in tutto il mondo.
"Non puoi impedire alle persone di mangiare e cucinare, ma puoi fornire tecnologie migliori", ha detto Lelieveld durante la conferenza stampa. Ha osservato, tuttavia, che sebbene gli inventori abbiano cercato di ridurre questa fonte di inquinamento con fornelli più efficienti, spesso è stato difficile convincere le persone a rinunciare ai loro metodi tradizionali.
Lelieveld ammette che il set di dati del suo gruppo non è perfetto. Ad esempio, alcune ricerche dimostrano che il carbonio nero, il componente principale della fuliggine, è peggiore di altri tipi di particolato. Se ciò fosse vero, la portata delle morti per varie fonti di inquinamento atmosferico cambierebbe. Ma Lelieveld e il suo team sperano che le loro ricerche aiuteranno i governi a creare misure di controllo migliori.
La prova che tali misure possono ridurre i decessi proviene da un altro studio pubblicato oggi su Nature Geoscience . Dominick Spracklen dell'Università di Leeds e colleghi hanno esaminato l'impatto sulla salute da una riduzione degli incendi legati alla deforestazione dell'Amazzonia. Stimano che un minor numero di incendi ha ridotto le particelle disperse nell'aria abbastanza da prevenire ogni anno tra i 400 e i 1.700 decessi prematuri in Sud America.
