Andrew Carnegie ha detto una volta: "Una biblioteca supera ogni altra cosa che una comunità può fare a beneficio della sua gente. È una primavera che non manca mai nel deserto. ”L'investimento filantropico del magnate d'acciaio nelle biblioteche alla fine costituì la prima infrastruttura per la condivisione libera e pubblica della conoscenza negli Stati Uniti. Durante la depressione, la Biblioteca Carnegie di Washington, DC, fu persino chiamata "una linea intellettuale".
Ispirato al lavoro di Carnegie, David Dewane, architetto, imprenditore ed educatore sostenibile attualmente residente all'incubatore di Halcyon a Washington, DC, sta cercando di costruire più biblioteche: questa volta, nell'Africa subsahariana, dove solo il 13% delle persone ha un Connessione internet. La sua startup di quattro anni, Librii, un nome che deriva dalla radice del libro in lingue romantiche , prevede di aprire il suo primo sito ad Accra, in Ghana, entro la fine dell'anno. Ogni Librii sarà costituito da un edificio di ancoraggio che funge da spazio di studio fisico e ospita raccolte, un hub elettronico costituito da un container di spedizione modificato che contiene computer ad alta velocità insieme ad altri strumenti digitali e un'agorà che funge da piazza pubblica attrezzata con WiFi. Dewane condivide la sua storia con Smithsonian.com.
Cominciamo con il problema. Quale problema stai cercando di risolvere?
L'obiettivo di Librii è di fornire accesso alle informazioni e agli strumenti necessari per creare contenuti per i paesi in via di sviluppo. Ad esempio, in tutta l'Africa sub-sahariana, esiste una grande popolazione con un accesso molto basso ai servizi Internet ad alta velocità. Questo era un problema infrastrutturale, ma sta cambiando con le reti in fibra ottica che si diffondono rapidamente in mercati precedentemente isolati.
Mentre i telefoni cellulari possono fornire un accesso limitato, anche sfruttare uno smartphone è ancora come guardare il web attraverso un buco della serratura. I dispositivi mobili sono ottimi strumenti per accedere rapidamente a contenuti brevi, ma immagina di avviare un'attività o di frequentare la scuola solo con uno smartphone. La piena partecipazione all'economia globale richiede computer potenti su connessioni veloci.
Allora, cos'è esattamente Librii? Potresti darmi il tuo pitch dell'ascensore?
Librii è una rete di biblioteche fisiche lungo la rete in fibra ottica in espansione nei paesi in via di sviluppo. Si basa sul principio che se si mettono eccellenti risorse educative nelle mani di individui laboriosi e ambiziosi, possono trasformare le loro vite e le loro comunità.
Librii offre contenuti freschi e pertinenti e spazi vibranti e collaborativi. Stiamo dando alla biblioteca un modello di business bilanciando risorse gratuite e pagate e fornendo un'esperienza di apprendimento personalizzata, che garantisce che ogni dollaro speso in Librii abbia il massimo impatto possibile.
Come funziona Librii?
Librii è progettato per funzionare in modo molto simile a Internet. A differenza della biblioteca storica, dove gli individui vanno ad assorbire la conoscenza in un ambiente contemplativo, Librii è un posto dove vai non solo per imparare ma anche per creare. Conosciamo i nostri utenti e capiamo i loro obiettivi di apprendimento, quindi marziale qualunque risorsa possibile per aiutarli a raggiungere questi obiettivi. Usiamo i soldi della filantropia per costruire la biblioteca, ma attiviamo una serie di flussi di entrate all'interno della biblioteca per pagare i costi operativi.
Quali sono questi flussi di entrate?
Questa è davvero la chiave dell'intero progetto. Librii funziona come un fornitore di servizi dell'ultimo miglio che collega gli utenti locali con Internet e quindi molte aziende basate su cloud. Riteniamo che la maggior parte delle nostre entrate deriverà dai rapporti con le società Web, inclusi molti inserzionisti, che tentano di entrare ed espandersi nei mercati emergenti. Allo stesso tempo, istituiremo anche un modello freemium per gli utenti, che consentirà loro di accedere a prezzi accessibili a varie offerte Librii a prezzi più alti.
Come ti è venuto in mente questo concetto? Perché concentrarsi sulle biblioteche?
Nel corso di circa 30 anni, Carnegie ha costruito 2.500 biblioteche in tutto il mondo, 1.700 delle quali erano negli Stati Uniti, all'epoca circa la metà delle biblioteche del paese. In media, ha aperto una nuova biblioteca ogni 5 giorni per 30 anni. È un modello per la creazione di conoscenza. Abbiamo semplicemente chiesto, e se oggi dovessimo costruire un'altra ondata di biblioteche? Dove andrebbero e chi ne trarrebbero maggiori benefici? La nostra risposta è stata Librii.
Come descriveresti il tuo successo fino ad oggi?
Lento ma preciso. Abbiamo una visione ampia che potrebbe migliorare la vita di milioni di persone. Tuttavia, vogliamo assicurarci che il nostro processo di sviluppo sia deliberato e trasparente. Ad esempio, a causa della nostra struttura di finanziamento, siamo una biblioteca privata, piuttosto che pubblica, che apre nuove strade alle entrate, come pubblicità, servizio a pagamento e big data.
Il nostro obiettivo è quello di costruire un modello di business che supporti al meglio il successo a lungo termine di Librii, assicurando al contempo che il modello di business sia chiaro ed equo per i nostri utenti. Abbiamo il supporto di organizzazioni come il World Bank Institute e Dell e siamo riusciti a raccogliere $ 50.000 da 650 persone in 30 paesi in una campagna Kickstarter. Il nostro piano è di andare in diretta nei prossimi mesi, il che è molto eccitante.
Abbiamo in programma di aprire una biblioteca pilota nella primavera del 2015. Questo sarà un test e verrà eseguito come un "pop-up" - aperto per 30 giorni e quindi chiuso. Utilizzeremo questo progetto pilota per testare una varietà di flussi di entrate e ottenere informazioni convalidate su ciò che i nostri clienti desiderano effettivamente. Useremo anche l'esperienza come base per un secondo, più ampio round di raccolta fondi per il nostro primo Librii permanente. Puntiamo alla fine del 2015 per un lancio duro.
A tuo avviso, qual è il potenziale impatto che Librii potrebbe avere sull'accesso alla tecnologia e alle risorse informative in Africa?
Nella sua lettera annuale del 2015, Bill Gates affermava che "la vita delle persone nei paesi poveri migliorerà più rapidamente nei prossimi 15 anni rispetto a qualsiasi altro momento della storia". Credo sia vero e Librii è determinato a fare la sua parte, in particolare in Africa. Se esaminerai attentamente i dati, scoprirai che l'Africa ha fatto un ottimo lavoro nella penetrazione cellulare, ma molto meno dell'India e della Cina in termini di fibra ottica che collega aziende e famiglie. Ciò renderà il tipo di accesso che Librii offre in modo sproporzionato prezioso in questo specifico mercato.
Quando ero in Ghana, avevo un autista di nome Posh. Mentre andavamo in giro, discutevamo del concetto di Librii e Posh era eccitato perché non era mai stato su YouTube. Quando gli ho chiesto per cosa avrebbe usato Librii, ha detto "Avrei avuto più istruzione. Non voglio essere un pilota per sempre". La condivisione di informazioni con qualcuno come Posh cambierebbe la sua vita.
Come sarà il primo sito di Librii? Che tipo di risorse e tecnologia includerà?
I bibliotecari ci hanno informato che ciò che spinge veramente l'uso di una biblioteca è quanto sia leggero e pulito lo spazio. Il nostro primo Librii sarà una vetrina, quindi probabilmente assomiglierà molto ad un Apple Store, ma con maggiori opportunità di lavoro di squadra concentrato. In termini di tecnologia, miriamo a replicare o superare la qualità dell'esperienza che ti aspetteresti di trovare nel laboratorio informatico di un'università americana: potenti macchine su connessioni veloci con software aggiornato. Presenteremo sia Mac che PC e vedremo a cosa risponderanno gli utenti. Ci impegniamo ad avere una collezione fisica e vorremmo avere una stampante di libri su richiesta.
Come hai deciso il Ghana per il primo sito?
Il Ghana è un mercato molto interessante in Africa occidentale. È politicamente ed economicamente stabile e ha una stampa vivace, ed è relativamente facile fare affari. Parla inglese e mantiene un forte PIL pro capite. Molte aziende occidentali stanno avviando le loro operazioni africane dal paese. In tutta la nazione, si ha la sensazione che "questo è il nostro momento" e Librii è entusiasta di far parte di quel momento.
Come pensi di ridimensionare la tua azienda? Qual'è il prossimo?
Al momento la nostra preoccupazione è di ottenere il modello giusto in una biblioteca di Accra. Una volta che siamo sicuri di essere sulla strada giusta, il nostro piano è di restringere e approfondire con diverse altre biblioteche di Accra che possono essere guidate da un unico team di gestione. Da lì possiamo espanderci in altre città e paesi.
Hai citato l'investimento di Andrew Carnegie nelle biblioteche come fonte d'ispirazione, ci sono altre startup che vedi come modelli per come vorresti creare Librii?
Starbucks è stato molto influente per noi. Starbucks ha reintrodotto un prodotto già esistente sul mercato, il caffè, in un modo più glamour e attraente. Stiamo tentando qualcosa di molto simile con le informazioni. Starbucks è anche un franchising di grande successo con una significativa componente di creazione di luoghi che ha registrato una rapida crescita. Si potrebbe dire che Librii si sforza di essere lo Starbucks delle biblioteche.
Se potessi lanciare una domanda alle masse, nella speranza di fare crowdsourcing una risposta che sarebbe utile nella costruzione di Librii, quale sarebbe quella domanda? E perché?
Saresti disposto a sviluppare una relazione di tutoraggio con un utente di Librii per aiutarlo a raggiungere un obiettivo di apprendimento? Questo è un componente del nostro modello di business che ci interessa testare.
