Quaranta anni fa, Ernie Colón stava disegnando Casper the Friendly Ghost e Sid Jacobson era il suo editore per Harvey Comics, dove hanno anche sfornato Richie Rich, Baby Huey e dozzine di altri titoli. Lavorarono di nuovo insieme alla Marvel Comics ( The Amazing Spider-Man, The Incredible Hulk ) dopo che Jacobson fu nominato direttore esecutivo nel 1987. Nel corso del tempo, arrivarono a godere di una stretta amicizia e di un rapporto creativo mentre aderivano a un modus operandi abbastanza semplice. "Scrivo la sceneggiatura", dice Jacobson, "ed Ernie fa il disegno". Beh, non è così semplice, aggiunge. "C'è sempre la condizione che se hai un modo migliore di farlo, per favore non seguire ciò che ho fatto."
Negli ultimi anni, la loro produzione è diventata seria. Il rapporto sull'11 settembre di Jacobson e Colón : un adattamento grafico, ha distillato i risultati ufficiali della Commissione sull'11 settembre in una forma più vivida e accessibile; è stato un best seller nel 2006. Mentre gli autori hanno utilizzato dispositivi a fumetti familiari come il rendering di effetti sonori ("BLAM!" è stato oggetto degli attentati del 1998 alle ambasciate statunitensi in Africa orientale), la versione grafica era tutt'altro che roba da bambini. Ha chiarito abilmente una narrazione complessa, guadagnando l'entusiasta benedizione dei leader della commissione bipartisan, Thomas H. Kean e Lee H. Hamilton. Il libro ha trovato una nicchia anche nei programmi scolastici. "Oggi è necessario leggere in molte scuole superiori e college", afferma Jacobson con orgoglio.
Quando uscì il Rapporto sull'11 settembre, ci fu “stupore”, dice, per il loro uso rivoluzionario di tecniche grafiche in saggistica. "Ma questa non era una novità per noi", afferma Jacobson. “In Harvey Comics, avevamo un intero dipartimento di libri educativi. Abbiamo lavorato per i sindacati, per le città, ne abbiamo fatto uno per gentile concessione militare, per l'esercito e la marina. All'inizio, abbiamo visto per cosa possono essere utilizzati i fumetti. "
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L'ultimo lavoro degli autori, pubblicato da Hill e Wang nel settembre 2010, è altrettanto ambizioso: Anne Frank, una biografia grafica commissionata dalla Casa di Anne Frank ad Amsterdam. Per Jacobson, 81 anni, e Colón, 79 anni - una coppia di nonni politicamente consapevoli, entrambi cresciuti a New York negli anni '40 - facendo giustizia alle dimensioni storiche e psicologiche del progetto, convocò tutta la loro arte narrativa. Ad esempio, Colón indica la sfida di rendere la figura mitologizzata di Anne come un bambino e un adolescente credibili, nella vita reale. "Penso che il problema più grande per me fosse sperare che avrei ottenuto la sua personalità giusta e che le espressioni che le avevo dato fossero naturali per ciò che si sapeva di lei o per quello che ho scoperto su di lei", dice.
Due terzi del libro si svolgono prima o dopo il periodo in cui Frank ha fatto la cronaca nel suo celebre diario della Seconda Guerra Mondiale, a cominciare dalle vite dei genitori di Anne prima che lei nascesse. Le loro famiglie vivevano in Germania da secoli e il padre di Anne, Otto Frank, si guadagnò una croce di ferro come ufficiale dell'esercito tedesco durante la prima guerra mondiale. Tuttavia, fu sufficientemente allarmato dal fervore antiebreo di Hitler per cercare un rifugio sicuro per la sua famiglia in i Paesi Bassi subito dopo che i nazisti presero il potere nel 1933. Il rifugio si rivelò illusorio. Nel 1940 il paese fu invaso e i capitoli centrali del libro si concentrarono sulla cattività biennale dei Franchi nell'annesso segreto della 263 Prinsengracht di Amsterdam, il punto cruciale del Diario di una ragazza di Anne (che lei stessa intitolò Het Achterhius, o The House Behind ).
A differenza del diario, la biografia grafica include le conseguenze: il tradimento della famiglia da parte di un informatore segreto, il loro arresto e deportazione, e le loro traversie ad Auschwitz, dove morì la madre di Anne, e Bergen-Belsen, dove l'emaciata Anne e sua sorella Margot cedettero a tifo nel marzo del 1945, poche settimane prima della liberazione del campo da parte dei soldati britannici. L'unico sopravvissuto, Otto, tornò presto ad Amsterdam, dove gli fu dato il diario di Anne da Miep Gies, uno dei coraggiosi cittadini olandesi che avevano stretto amicizia e ospitato i Franchi. Gies aveva messo il libro nella sua scrivania per la custodia, sperando di restituirlo un giorno ad Anne.
La biografia si conclude con materiale sulla pubblicazione del Diario, i suoi adattamenti popolari per il palcoscenico e il film e la determinazione per tutta la vita di Otto a onorare sua figlia impegnandosi a "lottare per la riconciliazione e i diritti umani in tutto il mondo", ha scritto. Morì nel 1980, all'età di 91 anni (Miep Gies visse fino a 100 anni; morì nel gennaio 2010.)
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In contrapposizione all'intimità della vita familiare di Anne Frank, Jacobson e Colón intrecciano temi rilevanti dal più ampio contesto storico - la catastrofica ascesa e caduta della Germania nazista - creando una forte tensione narrativa. A volte ciò si ottiene in un unico colpo ben eseguito. Su una diffusione di due pagine che si sofferma sulla gioiosa risposta dei Frank alla nascita di Anna nel 1929, i lettori si confrontano con un'immagine fortemente verticale di Hitler che accetta un tumultuoso tallone in una manifestazione di massa a Norimberga, meno di due mesi dopo. Con un sottile tocco visivo, lo stivale di Hitler punta direttamente verso l'immagine molto più piccola della bambina Anne, sorridendo dolcemente sul seggiolone mentre la famiglia si prepara a mangiare la cena: un tableau allungato su un pannello orizzontale largo una pagina. Ad un certo livello, la brusca intrusione di Hitler colloca semplicemente la storia di famiglia all'interno della cronologia più ampia; dall'altro, prefigura il calpestio della felicità di un bambino innocente e, infine, la sua vita. Quindici anni dopo, Anne avrebbe dato voce al terrore che la famiglia ha provato. "Sento il tuono che si avvicina e che un giorno distruggerà anche noi", scrisse il 5 luglio 1944, tre settimane prima dell'arrivo della Gestapo.
Per Sid Jacobson, 81 anni, e Ernie Colón, 79 anni, rendendo giustizia alle dimensioni storiche e psicologiche di Anne Frank, una biografia grafica commissionata dalla Casa di Anne Frank, convocò tutta la loro arte narrativa. (Per gentile concessione di Farrar, Straus e Giroux) 
A differenza del diario di Anne Frank, la biografia grafica di Ernie Colón e Sid Jacobson copre il periodo prima e dopo che lei e la sua famiglia si sono nascoste. (Per gentile concessione di Farrar, Straus e Giroux) 
Una sfida per Colón è stata quella di rendere la figura mitologizzata di Anne come una bambina e un'adolescente credibili nella vita reale. (Per gentile concessione di Farrar, Straus e Giroux) 
Due terzi del libro si svolgono prima o dopo il periodo in cui Frank ha fatto la cronaca nel suo celebre diario della Seconda Guerra Mondiale. (Per gentile concessione di Farrar, Straus e Giroux) 
Con un sottile tocco visivo, lo stivale di Hitler punta direttamente verso l'immagine molto più piccola della bambina Anne, sorridendo dolcemente nel seggiolone mentre la famiglia si prepara a mangiare la cena: un tableau allungato su un riquadro orizzontale a tutta pagina (per gentile concessione di Farrar, Straus e Giroux) 
Alla ricerca di autenticità e accuratezza, Colón ha ricercato migliaia di fotografie dell'era della Seconda Guerra Mondiale. (Per gentile concessione di Ruth Ashby) 
Jacobson è stato l'editore di Colón per Harvey Comics, dove hanno anche sfornato Richie Rich, Baby Huey e dozzine di altri titoli. (Per gentile concessione di Shure Jacobson) Con un solenne impegno per l'accuratezza e l'autenticità, gli autori si sono immersi nella ricerca, fino ai dettagli di uniformi militari, mobili d'epoca e manifesti politici. Sebbene Colón si considerasse già uno studente della Seconda Guerra Mondiale, mentre scrutava migliaia di fotografie del periodo, scoprì di essere rimasto di nuovo sbalordito. "Non capiremo mai appieno la discesa nella barbarie e nel deliberato sadismo del regime nazista", ha detto in una recente intervista a CBR, un sito di fumetti.
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Anne Frank ha ispirato e affascinato le persone attraverso generazioni e confini nazionali, un fenomeno che mostra pochi segni di declino. Continua un flusso costante di libri e articoli, film e opere teatrali, tra cui una versione anime del Diario prodotta in Giappone, dove Anne è una figura estremamente popolare.
Gli oggetti ad essa associati hanno assunto l'aura delle reliquie sacre. La casa al 263 di Prinsengracht riceve un milione di visitatori all'anno, oltre i due terzi dei quali hanno meno di 30 anni. Lo scorso agosto, quando i forti venti hanno abbattuto l'Albero di Anne Frank - mentre il massiccio ippocastano dietro la casa è diventato noto: l'evento ha scatenato titoli internazionali. "Dal mio punto preferito sul pavimento, guardo il cielo azzurro e il castagno nudo, sui cui rami brillano piccole gocce di pioggia, che sembrano argento, e ai gabbiani e altri uccelli mentre scivolano sul vento", ha scritto Anne 23 febbraio 1944. Mesi dopo, ha aggiunto: "Quando ho guardato fuori proprio nella profondità della natura e di Dio, allora ero felice, davvero felice."
L'albero che le ha dato conforto non è morto senza figli. Gli alberelli sono stati distribuiti per il reimpianto in decine di siti in tutto il mondo, tra cui la Casa Bianca, il Memoriale e il Museo dell'11 settembre a Lower Manhattan e Boise, Idaho, dove nel 2002 è stata eretta una statua di Anne con il sostegno di migliaia di Scolari dell'Idaho che organizzavano vendite al forno e altre raccolte di fondi. Il monumento è stato deturpato da svastiche e rovesciato nel 2007 prima di essere reinstallato.
"È stata assassinata all'età di 15 anni. La sua figura è romantica, quindi per molte ragioni non sorprende che sia l'icona che è diventata", dice Francine Prose, autrice di Anne Frank: The Book, The Life, The Afterlife (2009). La prosa sente, tuttavia, che la canonizzazione di Anne ha oscurato il suo talento letterario.
"Era una scrittrice straordinaria che ha lasciato un documento straordinario di un momento terribile", dice Prose, indicando le molte brillanti revisioni fatte da Anne nei suoi articoli sul diario per affinare la ritrattistica e il dialogo. La serietà con cui ha lavorato alla sua scrittura non era evidente nel popolare palcoscenico e nelle versioni cinematografiche di The Diary of Anne Frank, ritiene Prose. "La quasi normale ragazzina americana Anne che appare nella commedia e nel film è molto diversa da quella che alla fine ho deciso che era il genio che ha scritto quel diario", dice Prose.
Alla fine, fu Anne Frank la persona - non il simbolo più grande della vita, ma la stessa ragazza individuale - che toccò Jacobson e Colón e rese questo progetto unico tra i tanti che avevano intrapreso. "È stato straordinariamente significativo per entrambi", afferma Jacobson, che è stato colpito dalla consapevolezza che lui e Anne sono nati nello stesso anno, nel 1929. "Questo è diventato travolgente per me", dice. "Sapere che è morta così giovane e pensare al resto della vita che ho vissuto, mi ha fatto sentire vicino a lei."
Colón ricordava di aver letto il Diario quando è uscito per la prima volta. "Ho pensato che fosse molto bello e così via", dice. Ma questa volta era diverso.
"L'impatto è stato semplicemente straordinario, perché ti piace davvero questo ragazzo", dice. “Eccola, perseguitata, costretta a nascondere e condividere una piccola stanza con un uomo irritabile e di mezza età. E quale è stata la sua reazione a tutto ciò? Scrive un diario, un diario molto spiritoso, molto intelligente e di facile lettura. Quindi dopo un po 'non ottieni solo rispetto per lei, ma senti davvero un senso di perdita. "
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