Il titolo di persona più ricca sulla Terra sembra giocare a ping-pong tra i titani della tecnologia ogni pochi anni. Ma nonostante tutta la loro ricchezza, Jeff Bezos o Bill Gates non si avvicineranno all'essere l'uomo più ricco di tutti i tempi - ciò significherebbe dare il meglio a persone come Augusto Cesare che possedeva personalmente tutto l'Egitto per un periodo o l'imperatore Shenzong della dinastia Song, il cui dominio a un certo punto rappresentavano il 25-30% del PIL globale. Ma si ritiene che il più ricco di tutti sia Mansa Musa, il sovrano dell'Impero del Mali.
Se non hai familiarità con il nome, una nuova mostra inaugurata presso il Block Museum della Northwestern University sta esplorando l'eredità di Musa come parte di una nuova mostra chiamata "Caravans of Gold, Fragments in Time: Art, Culture and Exchange Across Medieval Saharan Africa". Come riporta Stephanie Pappas a LiveScience, lo spettacolo descrive in dettaglio l'impatto delle rotte commerciali sahariane nel mondo medievale e illustra come - contrariamente alla visione dell'Africa occidentale propagata durante e dopo la tratta degli schiavi - l'Africa occidentale e il Sahara erano la patria di forti, culture vibranti, ricche e artistiche durante quel periodo.
"L'eredità dello scambio trans-sahariano medievale è stata in gran parte omessa dalle narrazioni storiche e dalle storie d'arte occidentali, e certamente dal modo in cui l'Africa è presentata nei musei d'arte", afferma Kathleen Bickford Berzock, direttore associato degli affari curatoriali al Block un comunicato stampa.
"Caravans of Gold", che è in preparazione da otto anni, si oppone alle idee sbagliate e dimostra il "ruolo cardine" dell'Africa nella storia del mondo attraverso 250 opere d'arte e frammenti di nazioni dell'Africa occidentale, tra cui Mali, Marocco e Niger.
Uno di questi oggetti è una riproduzione dell'Atlante catalano, prodotto sull'isola di Maiorca intorno al 1375, che comprende pagine che descrivono le vaste rotte commerciali vicino e attraverso il Sahara. Al centro c'è un'illustrazione di Mansa Musa.
Il re del XIV secolo, secondo i dettagli di Thad Morgan per History.com, prese il potere in un momento in cui l'Impero del Mali era già una fonte di gran parte delle risorse naturali, come oro e sale, utilizzate da Europa, Africa e Medio Oriente . Ma sotto il dominio di Musa, il territorio, l'influenza e la ricchezza dell'impero aumentarono ancora di più. Alla fine, sotto il suo dominio, l'Impero del Mali ha avvolto l'attuale Mali, Senegal, Gambia, Guinea, Niger, Nigeria, Ciad e Mauritania.
Nonostante la sua vasta ricchezza, il resto del mondo non sapeva molto di Musa fino a quando il devoto musulmano si recò in pellegrinaggio alla Mecca nel 1324. Non viaggiò esattamente alla leggera; per The Chicago Tribune, Steve Johnson riferisce che nell'introduzione a “Caravans of Gold”, si precisa che Musa portò con sé "8000 cortigiani, 12000 schiavi e 100 cammelli ciascuno con 300 libbre d'oro" durante il viaggio.
Quando Musa passò attraverso l'Egitto, secondo Morgan fluì così tanto oro che in realtà svalutò il metallo e portò a una crisi valutaria che impiegò 12 anni in Egitto per scavare.
Probabilmente non esiste un modo preciso per stimare quanto fosse ricca Musa in termini moderni. Nel 2015, il compianto Richard Ware del Ferrum College in Virginia ha dichiarato a Jacob Davidson di Money che le persone hanno avuto difficoltà a descrivere la ricchezza di Musa. "Questo è il ragazzo più ricco che qualcuno abbia mai visto, questo è il punto", ha detto Ware. “Stanno cercando di trovare parole per spiegarlo. Ci sono immagini di lui che regge uno scettro d'oro su un trono d'oro che regge una tazza d'oro con una corona d'oro in testa. Immagina quanto oro pensi che un essere umano possa possederlo e raddoppiarlo, questo è ciò che tutti i conti stanno cercando di comunicare. "
E l'oro era ciò che rendeva l'Africa occidentale indispensabile per il resto del mondo durante il Medioevo. Berzock dice a Johnson che vuole che la mostra Block mostri "Il ruolo dell'Africa come una specie di fulcro in quella interconnessione".
"È a causa delle risorse d'oro e dell'importanza dell'oro nelle economie di quel periodo di tempo", continua, "Questo è lo slancio per questa espansione commerciale. Ma insieme a ciò arrivano molte altre cose: le persone si muovono e le idee si muovono e altri tipi di materiali si muovono. E ciò che la mostra fa è traccia di tutte queste cose e inizi a vedere come queste reti si estendono davvero in un'area molto vasta. "
La storia di Musa - e il fatto che molte persone al di fuori dell'Africa occidentale non ne abbiano mai sentito parlare - mostra quanto la storia della regione e i suoi manufatti siano stati seppelliti nel tempo. “Perché non abbiamo capito”, chiede Lisa Graziose Corrin, direttrice del Block Museum, “quanto sia stata importante l'Africa in quel periodo in cui, sai, le più grandi e pure riserve di oro del mondo si trovavano in Mali e nelle mani di l'imperatore del Mali? "
La mostra continua al Block fino al 21 luglio, prima di trasferirsi all'Aga Khan Museum di Toronto a settembre e allo Smithsonian's National Museum of African Art nell'aprile 2020.
