Anche gli scienziati sono fan della cultura pop e talvolta nominano nuove specie come i loro artisti preferiti. Una mosca "bootylicious" rende omaggio a Beyoncé, un nuovo fungo porta un moniker ispirato a SpongeBob e Lady Gaga ha un intero genere di felce chiamato in suo onore. Ora Joe Strummer, l'ultimo punk rocker dei Clash, si unisce a quella lista, grazie a una lumaca di mare a conchiglia appuntita recentemente scoperta nelle profondità dell'oceano.
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La specie in questione, Alviniconcha strummeri, vive in ammassi ammassati attorno alle prese idrotermali di acque profonde. Le prese d'aria forniscono un po 'di calore vitale in un ambiente altrimenti gelido, e molte specie esotiche e bizzarre trascorrono la loro intera vita radunate su di loro o a pochi centimetri dalle loro ebollizioni. Lo strano guscio di A. strummeri è tinto di una miriade di colori a causa di sostanze chimiche presenti intorno allo sfiato, e talvolta presenta punte simili a Mohawk, che incoraggiano la connessione punk rock.
Precedentemente i ricercatori hanno riunito A. strummeri con A. hessleri, una specie simile che è stata trovata in acque profonde intorno al Pacifico, che vanno da 11.500 a 1.150 piedi di profondità. Basandosi solo sull'aspetto, quelle specie non possono essere facilmente distinte l'una dall'altra. Ma A. strummeri e altre quattro specie similmente punk sono davvero uniche, secondo il team internazionale che le ha descritte di recente nella rivista Systematics and Biodiversity .
Per chiarire, i ricercatori hanno visitato circa due dozzine di punti oceanici nell'Indo-Pacifico, le acque dell'estremo oriente, ovest e nord dell'Australia. Per raccogliere campioni di lumache hanno usato veicoli sottomarini sia gestiti a distanza che umani, raccogliendo 200 esemplari in totale. Sfortunatamente, nessuna delle lumache sopravvisse al viaggio in superficie, ma i ricercatori potevano ancora usare i resti per il loro lavoro.
L'habitat naturale delle lumache, sul fondo del mare profondo. Foto: Robert Vrijenhoek, Monterey Bay Aquarium Research Institute e Woods Hole Oceanographic Research Institution L'aspetto vario delle lumache, tuttavia, sembrava essere intercambiabile; dal campione che hanno raccolto, i ricercatori non sono riusciti a trovare segni distintivi di una determinata specie. La genetica delle lumache, tuttavia, raccontava una storia diversa. L'analisi del DNA mitocondriale ha rivelato che quella che in precedenza era considerata una singola specie era in realtà sei.
Il team ha deciso di scegliere la punta del cappello punk rock per una delle specie in parte a causa del suo aspetto folle. Ma il riferimento a Clash è anche un riconoscimento del fatto che Joe Strummer, nonostante il suo personaggio di scena incoerente, è stato un ardente ambientalista per tutta la sua vita. Ha contribuito a stabilire Future Forests (ora Carbon Neutral Company), un gruppo dedicato alla piantagione di alberi per contribuire a compensare il riscaldamento globale, e ha creato una foresta sull'isola di Skye per neutralizzare le emissioni di gas a effetto serra risultanti dai suoi tour musicali e dischi distribuzioni.
I ricercatori aggiungono che le creature più intriganti e misteriose probabilmente attendono la scoperta nel mare profondo "tristemente sottocampionato". Quindi potrebbe essere che Sid Vicious, Joey Ramone e Debbie Harry si uniranno presto alla scena subacquea della lumaca punk-rock.
