Nel 1928, un matematico del US Geological Survey determinò il centro geografico del Nord America bilanciando un ritaglio di cartone del continente con un perno infilato al suo dito, riporta April Baumgarten al Forum New Service . Il suo risultato, riferisce Baumgarten, era un'area a circa sei miglia a ovest della piccola città di Balta, nel Dakota del Nord, che si trova a 16 miglia a sud-ovest del Rugby, la città che rivendicava il titolo. E nel 1931, la comunità fece erigere un monumento, dichiarandosi il "Centro geografico del Nord America" e unendo un elenco di attrazioni lungo la strada.
Ma Steph Yin del New York Times riferisce che la richiesta di fama del Rugby potrebbe appartenere a un altro. Peter Rogerson, professore di geografia all'Università di Buffalo, ha creato un metodo per determinare i centri geografici. Quando ha applicato il suo metodo in Nord America, ha scoperto che il centro geografico del continente si trova in realtà 145 miglia a sud-ovest.
"Quando ho eseguito il mio programma per computer e ho esaminato la latitudine e la longitudine finali, sono rimasto sbalordito nel vedere che si trovava in un posto chiamato Center", dice Rogerson a Yin.
Rick Schmidt, l'agente di estensione con sede nella Contea di Oliver, dove si trova il Centro, è rimasto scioccato dalla notizia. "Non sono sicuro che essere il centro del Nord America sia ancora arrivato", dice a Baumgarten. "Direi che è divertente essere al centro dell'attenzione."
La dichiarazione di Rogerson pone fine a una polemica che è stata bollente nel Nord Dakota negli ultimi due anni. James MacPherson presso l' Associated Press, riferisce che nel 2015 i sostenitori di Hanson's Bar a Robinson, nel North Dakota, 85 miglia a sud del Rugby, hanno raccolto $ 350 e hanno acquistato il marchio per la frase "Geographical Center of North America", che il Rugby ha lasciato perdere nel 2009.
Bill Bender, sindaco di Robinson e uno dei tanti proprietari del bar, dice a MacPherson che la "scienza dello sgabello da bar" convalida l'affermazione della città dal momento che il riscaldamento globale ha sciolto il ghiaccio marino artico, spingendo il Nord America a sud fino a quando il centro geografico del continente ha finito con il centro del bar lungo 45 piedi di Hanson. "Siamo abbastanza fiduciosi che se entri e bevi una birra, vedrai che possiamo benissimo fare il caso", dice Bender a MacPherson.
I metodi di Rogerson, tuttavia, sono più convincenti. Yin spiega che il professore usa quella che viene chiamata una proiezione mappa equidistante azimutale. Esistono diversi metodi per proiettare un oggetto curvo su una superficie piana, ma il metodo di Rogerson è specializzato nell'accuratezza del posizionamento nella regione centrale, scrive Yin, "a scapito della forma e delle dimensioni verso i suoi bordi. (Pensa alla bandiera delle Nazioni Unite, incentrato sul Polo Nord.) "
Anche così, l'USGS non ha una definizione ufficiale di un centro geografico e nessun metodo concordato per determinarlo, riferisce Yin. E l'attuale centro non include isole dei Caraibi, che fanno parte del Nord America. Non esiste inoltre alcun motivo scientifico particolarmente convincente per calcolare o discutere il punto. È più una questione di orgoglio civico che di progresso scientifico, Rogerson dice a Baumgarten.
Bender afferma che, mentre rispetta il lavoro di Rogerson, la sua città continuerà a spingere la sua rivendicazione come centro geografico, e ad agosto terrà quella che spera sia la prima di molte celebrazioni del CenterFest.
