La giornalista americana Nellie Bly, nata Elizabeth Jane Cochran, è probabilmente meglio conosciuta oggi per aver trascorso dieci giorni in una "casa pazza", un primo esempio di giornalismo investigativo che ha messo in luce le crudeltà vissute da coloro che vivono nel folle manicomio sull'isola di Blackwell a New York . Bly era una pioniera del giornalismo, non solo per le donne, ma per tutti i giornalisti. Ma nel 1889, un altro dei suoi progetti attirò ancora più attenzione: un viaggio intorno al mondo in treno, nave a vapore, risciò, cavallo e asino, tutti realizzati in 72 giorni.
L'obiettivo di Bly era quello di battere l'odissea di 80 giorni di Phileas Fogg, come scritto nel romanzo del 1873 di Jules Verne, ma il suo coraggio e la sua determinazione l'hanno aiutata a circumnavigare il globo in soli 72 giorni, stabilendo un record mondiale, superando il suo obiettivo di 75 giorni e - a sua insaputa - battendo la sua concorrente, Elizabeth Bisland della rivista Cosmopolitan .
Anche se alla fine del suo viaggio, il 25 gennaio 1890, Bly fu accolta in una stazione ferroviaria del New Jersey da una folla di sostenitori incoraggianti, il suo editore al Joseph York di New York City di Pulitzer inizialmente resistette all'invio. Le disse che il suo genere avrebbe reso impossibile il viaggio. "Nessuno tranne un uomo può farlo", le disse. "Molto bene", rispose lei, "Inizia l'uomo, e comincerò lo stesso giorno per qualche altro giornale e lo batterò." Alla fine ha concesso.
Il record di Bly del suo viaggio è vivace come quella battuta. Le sue osservazioni durante i suoi viaggi sono astute e spesso divertenti, sebbene alcune delle sue caratterizzazioni sembreranno razziste per gli standard odierni. Il suo viaggio iniziò con "Augusta Victoria", una nave a vapore in rotta da Hoboken, New Jersey a Londra, Inghilterra. Scrive di una conversazione proprio mentre la nave si imbarca:
"Ti ammali di mare?" Mi è stato chiesto in modo interessato e amichevole. Questo era abbastanza; Ho volato sulla ringhiera.
Sick? Guardai ciecamente verso il basso, preoccupandomi poco di ciò che le onde selvagge stavano dicendo e davo sfogo ai miei sentimenti.
Ha sopportato il mal di mare ed è arrivata a Londra in sette giorni. Un treno la portò poi a Parigi, dove fece una breve gita ad Amiens per incontrare Jules Verne, lui stesso. Le augurò buona fortuna, dicendo: "Se lo fai tra settantanove giorni, applaudirò con entrambe le mani".
Mentre Bly continuava attraverso il continente europeo e si dirigeva verso l'Egitto e il canale di Suez, era completamente inconsapevole di essere in competizione. Lo stesso giorno in cui partì per Londra, Bisland lasciò New York in direzione opposta, sotto l'egida di Cosmopolitan .
Bisland è un buon contrasto con Bly. La redattrice letteraria di Cosmopolitan, "si crogiolava in una cortese ospitalità e in una conversazione intelligente, entrambe regolarmente esposte nel salone letterario che ospitava nel suo piccolo appartamento, dove i membri del set creativo di New York si riunivano per discutere delle questioni artistiche del giorno ", scrive Matthew Goodman per Public Domain Review . Quando il suo editore le ha chiesto di correre, ha detto di no perché aveva ospiti che venivano a cena e niente da indossare durante il viaggio. Ma la vera ragione per cui ha rifiutato era che non aveva alcun desiderio di coltivare la notorietà che era certa che sarebbe arrivata con una simile razza. Ma il suo editore l'ha costretta ad andare in viaggio.
Il racconto di Bisland sul suo viaggio era pieno di scritti "altamente lirici, impressionisti". "Gli zaffiri sarebbero pallidi e freddi accanto a questo mare", scrisse sull'Oceano Pacifico, "palpitando con onde d'onda profonde come violette, ma non viola, e senza alcun tocco di colore per rovinarne la tonalità perfetta."
Se oggi sembra improbabile che due giornaliste si stessero imbarcando in un viaggio del genere durante la fine del XX secolo, è perché la storia di intrepidi temerari "giornalisti" è svanita dai libri di storia. Durante il periodo di massimo splendore del giornalismo giallo, giornali e riviste assunsero un numero di tali giornalisti, scrive Jayne Garrison per una storia del 1994 sul Los Angeles Times . Erano "ragazze acrobatiche", intese ad aumentare i numeri di circolazione, come dice Tom Leonard, professore di storia del giornalismo all'Università della California, Berkeley, a Garrison. Il notevole pedigree di Bly potrebbe aver avuto un'influenza fuori misura nel far accadere la storia. "Non riesco a immaginare che i redattori della sua giornata fossero entusiasti dell'idea di buttare una donna in prima pagina tutte le volte che è arrivata lì", dice la giornalista Brooke Kroeger, che ha scritto una biografia su Bly. "Ma ci arrivava quasi ogni volta che scriveva, il che di per sé è sorprendente. Oggi è difficile capire cosa significasse davvero nel suo contesto."
Durante il viaggio, Bly ha inviato brevi invii al suo giornale via cavo, scrive Roma Panganiban per Mental Floss . Rapporti più lunghi e più dettagliati hanno viaggiato in nave e lentamente, così il mondo avrebbe "messo insieme la storia per mantenere l'interesse del pubblico". I suoi redattori hanno iniziato a scommettere sul momento in cui Bly sarebbe tornato a casa, fino al minuto. Hanno anche ristampato i resoconti del viaggio di Bly dai giornali nei paesi che ha visitato.
Quando Bly arrivò a Hong Kong il giorno di Natale, riferì all'ufficio della "Oriental and Occidental Steamship Company" per organizzare la sua partenza per il Giappone. Lì, l'uomo in ufficio le disse che avrebbe perso la corsa. Bly scrive:
"Perdi? Non capisco. Che vuoi dire?" Ho chiesto, iniziando a pensare che fosse pazzo.
"Non hai una gara in giro per il mondo?" chiese, come se pensasse che non fossi Nellie Bly.
"Sì; proprio così. Sto correndo una gara con Time", risposi.
"Tempo? Non credo sia il suo nome."
"Lei lei!!" Ripetei, pensando: "Poveretto, è abbastanza sbilanciato" e mi chiedevo se avrei osato strizzare l'occhio al dottore per suggerirgli l'opportunità di rendere buona la nostra fuga.
"Sì, l'altra donna; vincerà. È partita qui tre giorni fa."
Bly fu scioccata nello scoprire che anche Bisland stava viaggiando, ma avanzò verso il Giappone (ma non senza una piccola deviazione per comprare una scimmia, mentre aspettava che la nave a vapore fosse pronta). Dopo il lungo viaggio attraverso il Pacifico fino a San Francisco, è stata accolta in America con festeggiamenti. Il mondo ha noleggiato un treno a una sola auto per accelerarla in tutto il paese, un viaggio che ha scritto è stato "un labirinto di saluti felici, auguri felici, congratulandosi con telegrammi, frutta, fiori, applausi rumorosi, urla selvagge, strette di mano rapide e un bellissimo un'auto piena di fiori profumati attaccati a un motore veloce che stava lacerando come un matto attraverso la valle punteggiata di fiori e sopra la montagna innevata, su-su-su! È stato glorioso! Un giro degno di una regina. "
Nel frattempo, la brusca traversata di Bisland dall'Inghilterra verso l'America alla fine le ha fatto perdere la gara, poiché sarebbe arrivata dopo quattro giorni da Bly. Con grande sgomento di Bisland, arrivò anche a casa famosa. Ma a differenza di Bly, che ha prontamente iniziato un tour di conferenze in quattro città, Goodman scrive per Public Domain Review, Bisland ha abbandonato l'attenzione e ha vissuto per un anno in Gran Bretagna. Non ha mai parlato pubblicamente del viaggio dopo il primo giorno del suo ritorno.
