Per l'individuo medio, una semplice lancia di legno è un'arma poco maneggevole a corto raggio. Ma nelle mani di esperti - vale a dire sei atleti di giavellotto che hanno chiesto di rispecchiare i movimenti dei cacciatori di Neanderthal - una lancia può trasformarsi in un proiettile mortale, consentendo agli utenti di colpire bersagli da una distanza di 65 piedi.
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- I Neanderthal usavano le mani per la precisione, non solo per il potere
Questa scoperta è l'ultimo contributo a un crescente corpus di letteratura che circonda l'antenato degli antichi, e spesso ingiustamente diffamato, degli umani. Mentre Matthew Taub scrive per Atlas Obscura, gli archeologi dell'University College di Londra hanno reclutato gli atleti in questione per indagare sull'efficacia delle cosiddette "lance Schöningen", o armi di Neanderthal di 300.000 anni scoperte in una miniera tedesca dalla metà alla fine degli anni. -1990s.
Questi semplici strumenti di legno hanno aiutato i ricercatori a smentire l'idea che i Neanderthal fossero spazzini anziché cacciatori, ma come spiega l'autore principale Annemieke Milks per Conversazione, il nuovo studio di Scientific Reports è il primo ad approfondire la meccanica delle prime armi, che una volta si riteneva limitata alla pugnalata a corto raggio. Ora, osserva Kashmira Gander di Newsweek, gli archeologi ritengono che gli strumenti fossero molto più versatili, permettendo agli uomini di Neanderthal di uccidere dal doppio della distanza precedentemente proposta.
Per l'esperimento, Milks e i suoi colleghi hanno accuratamente realizzato due repliche delle lance di Schöningen. Usando legno di abeti norvegesi coltivati nel Regno Unito, i ricercatori hanno prima smussato il materiale con strumenti di metallo e poi hanno aggiunto tocchi di rifinitura con strumenti di pietra. Una lancia pesava 1, 67 libbre, secondo Fiona McMillan di Forbes, e l'altra pesava 1, 76 libbre. Comparativamente, secondo Taub di Atlas Obscura, un pallone da calcio della NFL pesa circa .88 sterline.
I lanciatori di giavellotto scelti per la loro capacità di inviare lance a velocità paragonabili ai cacciatori di Neanderthal riuscirono a colpire balle di fieno situate fino a 65 piedi di distanza, esercitando una forza sufficiente per "uccidere" la potenziale preda delle dimensioni di un cavallo rappresentata da questi bersagli improvvisati.
Fondamentalmente, Peter Hess sottolinea per Inverse, i partecipanti non avevano un tasso di successo del 100 percento: quando il bersaglio era situato a 32, 8 piedi di distanza, gli atleti lo colpivano il 25 percento delle volte. A 49, 2 piedi di distanza e 65 piedi di distanza, questa percentuale è scesa al 17 percento.
Sebbene questi numeri possano sembrare bassi, è importante notare che i Neanderthal probabilmente cacciavano in branchi, il che significa che le probabilità che almeno una lancia colpisse il bersaglio erano relativamente alte. E quelle armi che hanno raggiunto i loro obiettivi lo hanno fatto con efficacia mortale, carne penetrante, o in questo caso fieno, con un potere sorprendente.
È vero, ovviamente, che i lanciatori di giavellotto non sono procuratori esatti per i Neanderthal. Ma, Milks dice a Rebecca Morelle della BBC News, "In precedenza ci affidavamo a persone non qualificate per spingere o lanciare queste armi in lavori sperimentali, quindi le nostre idee su come funzionavano si basano su un uso non qualificato".
Parlando con Becky Little di History.com, Milks aggiunge che le nuove scoperte parlano della forza del design complessivo delle prime lance. I Neanderthal potrebbero non aver lanciato le loro armi con la stessa forza o con la stessa forza degli atleti contemporanei, ma il fatto che tali risultati possano essere derivati dalle lance della replica indica che membri della comunità qualificati e addestrati avrebbero potuto facilmente farlo.
Milks continua, "[È importante] non sottovalutare gli umani che hanno realizzato queste tecnologie e hanno trascorso, probabilmente, le loro figlie e vite acquisendo esperienza e idoneità, in questo caso, necessarie per utilizzare queste tecnologie".
Scrivendo per la conversazione, Milks delinea le molteplici implicazioni della nuova analisi. L'indagine non solo contrappone la concezione di lance lanciate a mano come armi a distanza ravvicinata, ma testimonia anche l'innovazione tecnologica sorprendentemente avanzata dei Neanderthal.
"L'emergere di armi - la tecnologia progettata per uccidere - è una soglia critica ma mal stabilita nell'evoluzione umana", afferma il co-autore dello studio Matt Pope in una dichiarazione. “Abbiamo sempre fatto affidamento sugli strumenti e ampliato le nostre capacità attraverso l'innovazione tecnica. Capire quando abbiamo sviluppato per la prima volta le capacità di uccidere a distanza è quindi un momento oscuro, ma importante nella nostra storia. "
