Hai sentito parlare della primavera silenziosa, preparati per la palude silenziosa.
Dopo aver perso 122 specie di anfibi dal 1980, il lavoro manuale di un fungo killer, la distruzione dell'habitat e l'inquinamento, i ricercatori di rane stanno organizzando una campagna internazionale di conservazione per salvare gli anfibi in via di estinzione catturandoli.
"La prigionia è una misura di stopgap per guadagnare più tempo", afferma Kevin C. Zippel, direttore dell'Arca Anfibia. "L'obiettivo è quello di risolvere rapidamente i problemi in natura e avere le cose in cattività per il minor tempo possibile".
Lo sforzo di 40 milioni di dollari, guidato da Zippel, spera di salvare alcune delle migliaia di specie in via di estinzione e attirare l'attenzione sulla loro difficile situazione.
Piuttosto che un grande edificio per ospitare tutti gli anfibi minacciati dal mondo, l'Arca di Anfibio crea molte "scialuppe di salvataggio satellitari", afferma Zippel.
Lo zoo nazionale Smithsonian è una di queste scialuppe di salvataggio. Attualmente ospita un quinto della popolazione di rana dorata panamense del mondo sotto pesante attacco da parte del fungo chytrid (pronunciato KIT-trid).
Chytrid prospera in regioni calde e montuose come Panama. Si diffonde attraverso il contatto pelle a pelle o quando c'è un anfibio malato in una fonte d'acqua condivisa. I ricercatori ritengono che il fungo uccida le rane chiudendo i loro sistemi respiratori. Non esiste una cura nota per le popolazioni selvatiche.
"Il Panama orientale è l'ultimo posto rimasto nei tropici vicini che non è stato colpito dal fungo chytrid", afferma Brian Gratwicke, il principale biologo della conservazione degli anfibi al National Zoo. "È un'area molto preziosa in termini di biodiversità degli anfibi e ci viene mostrata la nostra ultima possibilità di fare qualcosa al riguardo". Ma devono agire in fretta. Lo scorso anno il fungo ha attraversato il canale nel Panama orientale e 25-50 specie sono a rischio di estinzione.
Nell'ambito di uno sforzo in corso chiamato "Progetto Golden Frog", oltre due dozzine di istituzioni hanno aperto le porte all'animale nazionale di Panama. Lo zoo di Houston ha persino diretto la creazione del Centro di conservazione degli anfibi El Valle nel centro di Panama. La struttura ospita diverse centinaia di rane panamense native, rospi e salamandre.
Nei prossimi mesi, lo zoo nazionale lancerà un altro sforzo di conservazione della rana d'oro a Panama. Secondo Zippel, lo zoo ha raccolto fondi per una struttura che si concentrerebbe sulla ricerca, in particolare alla ricerca di modi per curare il fungo chytrid e per salvare un paio di specie in cattività. Dettagli specifici sul progetto non sono ancora disponibili.
La reintroduzione è l'obiettivo ideale, tuttavia, finché il fungo continua a diffondersi, almeno le rane hanno un posto comodo da chiamare casa.
Per partecipare allo sforzo di conservazione degli anfibi, visitare il sito Web dell'Arca degli anfibi.
