Passare attraverso la chemioterapia e le radiazioni può danneggiare permanentemente i genitali di un malato di cancro, lasciando la persona sterile. Per i malati di cancro di sesso maschile adulto, il loro sperma può essere congelato prima del trattamento. Ma questa non è un'opzione per i ragazzi che non hanno ancora raggiunto la pubertà e hanno iniziato a produrre sperma, il che limita la loro capacità di creare una famiglia per conto loro un giorno. Con il tasso di sopravvivenza del cancro infantile vicino all'80%, la necessità di una soluzione sta aumentando.
La settimana scorsa è stata segnalata un'opzione promettente quando, per la prima volta in assoluto, è nata una scimmia macaco in buona salute usando tessuto testicolare congelato da un genitore primato sottoposto a trattamento del cancro, come dettagliato nella rivista Science . Se la scimmia bambino continua a maturare normalmente, i ricercatori saranno un passo avanti verso la replica del processo nell'uomo, aprendo un percorso per circa il 30% dei sopravvissuti al cancro pediatrico resi sterili dalla chemioterapia e dalle radiazioni per un giorno avere la propria prole biologica, rapporti Sarah Sloat per Inverse .
Per il nuovo studio, un team di ricercatori degli Stati Uniti e del Canada ha rimosso chirurgicamente e quindi congelato il tessuto testicolare da cinque macachi prepubescenti prima di trattarli con la chemioterapia. Secondo Maya Wei-Haas del National Geographic, gli scienziati hanno aspettato che le scimmie raggiungessero la pubertà, a quel punto hanno rimosso i testicoli rimanenti degli animali, srotolato i campioni di tessuto prelevati in precedenza, innestando i due insieme e quindi riattaccato l'innesto sotto i cinque pelle dei soggetti, allo scroto o sulla schiena.
Entro 8-12 mesi, gli innesti trapiantati avevano prodotto abbastanza sperma da fecondare artificialmente 138 uova. Di queste uova, osserva Sarah Emerson della scheda madre, 11 sono maturate in embrioni vitali pronti per essere impiantati in sei scimmie femmine. Solo uno dei sei alla fine rimase incinta. Il 16 aprile 2018, la madre ha consegnato con successo una scimmia femmina in buona salute tramite taglio cesareo, che il nome della squadra Grady, una combinazione di "derivato da innesto" e "bambino".
Nonostante la natura insolita della sua creazione, Grady sembra essere proprio come i suoi coetanei macachi, aderendo alle tipiche abitudini di gioco e alle pietre miliari dello sviluppo sociale.
"È solo una scimmia normale, che ci crediate o no", spiega l'autore senior Kyle Orwig, biologa riproduttiva della Facoltà di Medicina dell'Università di Pittsburgh, all'Emily Baumgaertner del Los Angeles Times .
Orwig e i suoi colleghi sperano che il loro studio di prova di concetto presto aprirà la strada agli studi clinici sull'uomo. Tuttavia, osserva Emily Mullin di Scientific American, ci sono diverse domande di ricerca che devono essere affrontate prima che la procedura possa essere implementata in sicurezza. Una delle maggiori preoccupazioni ruota attorno al tessuto trapiantato, che non può essere facilmente ricollegato al normale "impianto idraulico" del sistema riproduttivo maschile. Di conseguenza, il concepimento richiederà probabilmente che il tessuto venga rimosso e sezionato per rilasciare lo sperma, quindi reso possibile con l'aiuto della tecnologia riproduttiva assistita, tra cui l'inseminazione artificiale e la fecondazione in vitro.
Una seconda area di interesse è garantire che il tessuto testicolare congelato non contenga cellule cancerose. I campioni raccolti da pazienti con tumori del sangue, come la leucemia e il linfoma, potrebbero contenere tracce persistenti di malattia, osserva Baumgaertner per il Los Angeles Times, e quindi "resusciteranno" il problema stesso che ha causato l'infertilità in primo luogo.
"Se fossi un genitore di un bambino prepubente che affronta questa diagnosi, sarei abbastanza veloce di offrirmi volontario per qualcosa di questa natura, per dargli quella possibilità di paternità in futuro", conclude Orwig a Baumgaertner. "È qualcosa che vorrei poter offrire a questi uomini che ora vedo a 30 o 35 anni."
