Le moderne attrezzature scientifiche possono essere incredibilmente costose. Prendiamo, ad esempio, uno strumento come una sonda NanoSIMS, uno strumento che consente agli scienziati di separare i materiali tra alcuni atomi alla volta. C'è una ragione per cui ce ne sono solo 22 al mondo. Anche le attrezzature scientifiche più utilizzate sono costose e richiedono una certa esperienza per essere installate e gestite, e ciò spesso lo rende inaccessibile o poco pratico per le scuole.
Ma c'è un certo qualcosa - un potere che guida la curiosità e la meraviglia - che deriva dal vedere la scienza suonare dal vivo. E il Princeton Plasma Physics Laboratory sta cercando di dare a più studenti l'accesso a quel piccolo brivido, lasciandoli lavorare, da remoto, con un pezzo di equipaggiamento di fantasia.
Alcuni anni fa, il laboratorio ha progettato un esperimento di fisica al plasma su piccola scala che poteva essere controllato a distanza dal computer. Ora, dice Physics Central, l'hanno aperto al mondo: Princeton ha rilasciato il Remote Glow Discharge Experiment per essere utilizzato da chiunque abbia una connessione Internet.
Questo esperimento consentirà agli utenti (è destinato alle classi delle scuole superiori) di regolare la forza di una coppia di elettromagneti, la pressione e la tensione che attraversa un cilindro pieno di gas. Se lo fai bene, il gas si ionizzerà ed emetterà un bagliore rosso e viola. La regolazione dell'intensità dei magneti consente di manipolare il plasma ora visibile. L'apparecchiatura viene eseguita davanti a una telecamera, che restituisce il tutto al computer in tempo reale.
C'è un limite al tipo di equipaggiamento che le scuole possono permettersi, ma mentre la scienza continua ad avanzare, c'è anche un limite al modo in cui gli studenti di una moderna istruzione possono utilizzare la tecnologia più vecchia. Forse, man mano che si espandono enormi corsi online aperti e altri servizi educativi basati sul web, anche le offerte per questo tipo di esperienza pratica con il mouse.
