L'artista contemporaneo Gavin Jantjes evoca dipinti rupestri sudafricani in questo lavoro senza titolo. Immagine gentilmente concessa dal Museo d'Arte Africana.
Entrando nella nuova mostra del Museo d'Arte Africana, "African Cosmos: Stellar Arts", per la prima volta, Johnnetta B. Cole, direttrice dell'African Art Museum, è stata improvvisamente trasportata nelle serate della sua infanzia a Jacksonville, in Florida.
"Andavo attraverso un rituale ogni sera in cui ci permettevano di stare alzati un po 'tardi e di suonare fuori", ha ricordato all'anteprima stampa della mostra. “Sollevo lo sguardo al cielo e direi qualcosa che sospetto che bambine e ragazzi in più lingue in tutto il mondo dicano: luce stellare, stella luminosa, prima stella che vedo stasera. Vorrei poter, desidero poter avere il desiderio che desidero stasera . ”
Questa meraviglia universale ispirata al cielo notturno è al centro di "African Cosmos", che è stato aperto ieri e sarà in mostra fino al 9 dicembre. L'apertura coincide con un recente annuncio che il Sudafrica e altri otto partner africani ospiteranno il radiotelescopio basato su Square Kilometer Project, che "sonderà letteralmente le prime origini dell'universo", secondo Derek Hanekom, viceministro della Scienza e della Tecnologia in Sudafrica.
La galleria cavernosa ospita un centinaio di manufatti di "astronomia culturale", come afferma la curatrice Christine Mullen Kreamer, sotto forma di opere d'arte africane legate al cosmo dall'antico Egitto e Nubia ai giorni nostri. Il diverso corpus di lavori si stacca dalla concezione occidentale e scientifica dell'universo per raccontare una diversa narrativa della comprensione cosmica. Questa narrazione comprende molte diverse interpretazioni del cielo nel tempo, tra cui la rappresentazione Yoruba dell'universo come una nave con coperchio, i dipinti funerari della dea egizia del cielo Nut e un dipinto del 1990 dell'artista sudafricano Gavin Jantjes che collega gli alimenti base del continente come gli ignami, manioca, orzo e riso con il movimento della costellazione del fiume Eridanus, che appare prima delle inondazioni del Nilo.
Una pietra miliare della mostra è un'installazione video dell'artista sudafricano Karel Nel come parte di COSMOS, un progetto di astronomia Caltech che traccia una superficie quadrata di due gradi dell'universo. Il video ingrandisce verso il centro dell'universo e torna indietro, mentre un coro di grilli africani cinguetta. Nel fu colpito dal modo in cui i grilli che cantavano fuori dal suo studio di notte suonavano come "spazio profondo". I cinguettii vengono quindi riprodotti all'indietro, trasformati in clic inquietanti, simili ad alieni.
Perché questa narrativa afro-centrica dell'universo è così importante? In primo luogo, la mostra vuole che i visitatori "comprendano il ruolo dell'Africa nella storia della conoscenza nel tempo", afferma il curatore Mullen Kreamer.
Questo ruolo reclamato nella costruzione della conoscenza è particolarmente rilevante ora, alla luce della decisione di installare la maggior parte del progetto Square Kilometer in Sudafrica. L'esercito di radiotelescopi rintraccerà deboli segnali radio per mappare l'evoluzione dell'universo e determinare le posizioni del miliardo di galassie più vicine. La maggior parte dei 3.000 telescopi sarà installata nelle regioni semi-aride del Sudafrica, dove c'è poca interferenza da torri di telefoni cellulari o trasmissioni TV. Hanekom, che era presente all'inaugurazione, ha sottolineato il significato della mossa.
"È un'espressione di fiducia nelle capacità scientifiche africane come non abbiamo mai visto prima", afferma Hanekom. "Questo sarà un catalizzatore. Ci porterà da un continente visto come pieno di povertà e sottosviluppo a un continente che avrà un'offerta importante da offrire alla conoscenza globale. "
"African Cosmos" può aiutare a contestualizzare questo progetto all'interno della lunga tradizione di osservazione del cielo in Africa. Il museo spera anche che aprirà le menti dei bambini che potrebbero sentirsi intimiditi dalla tecnologia. “Scienza, ingegneria e tecnologia per alcune comunità sono diventate qualcosa di così estraneo, così complicato; qualcosa a cui i bambini non vogliono semplicemente relazionarsi ”, afferma il regista Cole. Ma come ben sa, ogni bambino può relazionarsi con quel desiderio istintivo di desiderare una stella.
African Cosmos: Stellar Art è in mostra fino al 9 dicembre.
