Tutti conoscono i cani di Pavlov, i cagnolini che ci hanno insegnato il condizionamento essendo addestrati a salivare al suono della campana. Ma che tipo di cane ha usato? Pastori tedeschi facilmente addestrabili? Chihuahua piccoli e maneggevoli? Venerabili dalmate? Si scopre che Pavlov non era schizzinoso riguardo al tipo di cane che usava. Non ha scelto una razza specifica, ma sembra invece aver usato tutti i tipi di cani, molti dei quali muti. Ecco come erano i cani di Pavlov:
Forse ti starai chiedendo perché sbavare un sacco di cani sia così speciale. Il sito web del Premio Nobel spiega:
La descrizione di Pavlov su come gli animali (e gli esseri umani) possono essere addestrati a rispondere in un certo modo a uno stimolo particolare ha suscitato un enorme interesse dal momento in cui ha presentato i suoi risultati per la prima volta. Il suo lavoro ha spianato la strada a un nuovo metodo più oggettivo di studio del comportamento.
Il cosiddetto allenamento pavloviano è stato utilizzato in molti campi, con il trattamento antifobia come solo un esempio. Un principio importante nell'apprendimento condizionato è che una risposta condizionata condizionata (salivare nel caso dei cani) diminuisce di intensità se lo stimolo condizionato (campana) viene ripetutamente presentato senza lo stimolo incondizionato (cibo). Questo processo si chiama estinzione.
Ma mentre potresti pensare ai cani quando pensi a Pavlov, il suo premio Nobel era in realtà per qualcosa di completamente diverso. Ecco di nuovo il sito Web del premio:
Nel 1904 ricevette il premio Nobel per la fisiologia o la medicina per i suoi studi pionieristici su come funziona il sistema digestivo.
Fino a quando Pavlov non iniziò a esaminare questo campo, la nostra conoscenza di come il cibo veniva digerito nello stomaco e di quali meccanismi fossero responsabili della regolazione di questo era piuttosto confusa.
Per comprendere il processo, Pavlov ha sviluppato un nuovo modo di monitorare ciò che stava accadendo. Ha fatto chirurgicamente fistole nello stomaco degli animali, il che gli ha permesso di studiare gli organi e prelevare campioni di fluidi corporei da loro mentre continuavano a funzionare normalmente.
Ma sono i suoi cani che ricordiamo. In effetti, uno di questi è conservato al Museo Pavlov, in Russia. Ecco il piccoletto:
Immagine: Rklawton
Quindi, mentre i cagnolini non gli hanno fatto vincere un premio, l'eredità di Pavlov risiede sicuramente in questi cani. Che cosa ha fatto di recente il tuo cane per la scienza?
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