La tecnologia che imita le funzioni e le sensazioni della pelle umana può sembrare futuristica, ma non è esattamente nuova. Nel 2010, alcuni scienziati della Stanford University e della University of California, Berkeley, hanno sviluppato una pelle artificiale in grado di percepire anche un tocco delicato. Soprannominato e-skin, il dispositivo ha un grande potenziale per aiutare i robot futuri a interagire più delicatamente con gli umani.
Ma ora, i ricercatori dell'Università del Colorado Boulder stanno offrendo a e-skin un aggiornamento ecologico. Come scrive Adam Epstein per Quartz, l'ultima iterazione del dispositivo può risanarsi e essere riciclata per creare nuovi strati di pelle.
L'e-skin riciclabile, che è stata descritta la scorsa settimana sulla rivista Science Advances, sembra un sottile adesivo giallo. In questo sottile strato sono integrati sensori che misurano pressione, temperatura, umidità e flusso d'aria. È fatto di un polimero e nanoparticelle d'argento, che gli consente di piegarsi e muoversi con spazi curvi come dita o dita dei piedi. È anche morbido, ma non abbastanza elastico come la pelle umana, riferisce Alessandra Potenza di The Verge .
Molti laboratori in tutto il mondo stanno creando e-skin. Ma ciò che rende speciale questa e-skin, sottolinea Potenza, è che è praticamente senza sprechi. Si guarisce attraverso una reazione chimica tra i composti che compongono il film simile a una benda. Se viene tagliato, i ricercatori possono semplicemente aggiungere più dei tre composti attivi originali che compongono il film e la conseguente reazione chimica riunirà la pelle elettronica, "curando" la ferita, riporta Potenza. Se mai danneggiato irreparabilmente, può anche essere immerso in una soluzione che separa le nanoparticelle d'argento e quindi può essere riciclato in una nuova e-skin.
Anche il processo di guarigione avviene rapidamente. Bastano pochi minuti a 140 gradi Fahrenheit o 30 minuti a temperatura ambiente, mentre il processo di riciclaggio dura circa 30 minuti a 140 gradi o 10 ore a temperatura ambiente.
Come Jianliang Xiao, ingegnere meccanico e ricercatore capo del nuovo studio, racconta a The Verge, queste nuove proprietà rendono il dispositivo più ecologico, uno dei loro obiettivi principali.
Tra le applicazioni più pratiche per questa e-skin c'è la robotica. Come Xiao racconta a Newsweek, l' e-skin potrebbe migliorare il modo in cui i robot interagiscono con gli umani. "Quando il bambino è malato, il robot può semplicemente usare un dito per toccare la superficie ... può dire qual è la temperatura del bambino", ha detto Xiao. Analogamente per le protesi, il rivestimento e-skin potrebbe aiutare l'utente a rilevare la temperatura di un oggetto o di una superficie e capire quanta pressione usare per raccogliere un oggetto, scrive Epstein.
Ma i ricercatori credono anche che l'aspetto ecologico della pelle elettronica possa avere incredibili possibilità. Xiao dice a Newsweek che potrebbe vedere un futuro in cui è possibile riutilizzare i materiali della vecchia elettronica immergendo semplicemente un telefono cellulare o un laptop in una soluzione per riciclarli.
