Joshua Schachter non aveva in programma di organizzare Internet. Nel 1998, tutto ciò che voleva fare era tenere traccia di quei siti sul World Wide Web - allora appena un decennio - che avrebbe potuto voler visitare di nuovo. Sul suo blog, Memepool, ha chiesto ai lettori di "inviare le tue cose buone". Ha finito con 20.000 indirizzi Web o collegamenti. Schachter, allora 23, ha etichettato ogni collegamento con un descrittore di una sola parola o tag. Quindi ha scritto un programma che gli ha permesso di pubblicare tutte le voci etichettate. "Stavo dicendo, ecco la mia cartella dei segnalibri", dice. "E l'ho lasciato aperto al mondo. Alla fine stavo ricevendo 10.000 lettori al giorno. E ho pensato che fosse interessante."
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Schachter pensava che le altre persone avrebbero potuto organizzare i propri segnalibri allo stesso modo. Aveva studiato ingegneria elettrica e informatica alla Carnegie Mellon University e lavorava come analista alla Morgan Stanley a New York City, con la programmazione Web un hobby dopo mezzanotte. Ha ricostruito il suo sito Web e lo ha chiamato "del.icio.us", un gioco intelligente sul dominio Internet che termina .us. All'inizio del 2005, il sito attirava così tanti utenti che Schachter lasciò Morgan Stanley e trasformò del.icio.us in una società. Nel dicembre di quell'anno, con il sito che attira ogni giorno 300.000 singoli utenti, il colosso della ricerca Yahoo! acquistato la società per un importo non divulgato, si dice che sia di circa $ 30 milioni. Oggi Schachter lavora per Yahoo! ma è ancora responsabile di del.icio.us. Ora ha 2, 5 milioni di visitatori singoli al giorno.
Del.icio.us non è stato il primo strumento Web a utilizzare tag o etichette per un determinato sito o voce, ma ha reso la codifica semplice e flessibile. E consente agli utenti di rendere pubblici i propri tag personali. Supponiamo che una persona tagghi il sito di questa rivista, Smithsonian.com, con "rivista". Un altro potrebbe dire "storia". Un terzo, "Americana". Un quarto, "fantastico". E così via. Potrebbe sembrare il proverbiale cieco che descrive un elefante, ma se combini molti dei tag, finisci con una buona approssimazione di cosa tratta il sito.
Questo è ciò che ha trasformato del.icio.us in un potente strumento per la ricerca di informazioni sul Web. Se stai cercando di trovare qualcosa online, ovviamente non è pratico cercare in ogni sito Web uno per uno. Quindi puoi visitare il sito Web del.icio.us e digitare ciò che stai cercando nella sua casella di ricerca; quindi ripristina tutti i siti che gli utenti del.icio.us hanno taggato con la tua parola di ricerca, un collegamento. Oppure puoi semplicemente guardare tutti i tag che altri utenti hanno applicato a qualcosa: una "nuvola di tag", tale elenco viene chiamato. "Non è solo che il tagging è buono, ma che funziona meglio quando tutto ciò che vuoi fare è ricordare cose", dice Schachter. "Non stai catalogando, come un bibliotecario. Vuoi solo trovarlo più tardi."
L'approccio di tagging differisce dai motori di ricerca che suddividono il contenuto in categorie gerarchiche, con "intrattenimento", ad esempio, diviso in "film", "in bianco e nero", "straniero" e così via. (Yahoo! ha iniziato in questo modo.) Google, da parte sua, utilizza oscuri algoritmi matematici per classificare un sito in base a vari criteri, incluso il numero di utenti o altri siti collegati ad esso. Al contrario, del.icio.us ha uno spirito egualitario molto in linea con il libero per tutti con cui Internet ha avuto inizio. Tutti intervengono e nessuna singola autorità ha escogitato i criteri organizzativi. Poiché è uno schema di denominazione - una tassonomia - messo insieme da molti, i teorici di Internet affermano che è un esempio di "folksonomia".
Del.icio.us "fa sembrare la rete una civiltà praticabile, semi-organizzata, riflessiva, calorosamente cooperativa, piuttosto che un caos semicriminale e bollente di spamjunk pirata super usa e getta", afferma l'autore futurista Bruce Sterling. "Questo doveva essere visto come un gradito anticipo." Da parte sua, Schachter afferma che la chiave di del.icio.us è che le persone taggano i siti per interesse personale, quindi fanno un buon lavoro.
Schachter, un nativo di Long Island, New York, ora vive a Palo Alto, in California, con sua moglie di quattro anni, Anja, un informatico. All'interno della massiccia organizzazione di Yahoo!, il suo ruolo oltre a gestire la sua idea di quattro anni è ... cosa? "Bella domanda", dice. "Frequento un sacco di incontri. 'Visionario', immagino." Non intende sembrare egocentrico, ma, quindi, organizzare Internet è un grande lavoro.
Adam Rogers è redattore senior della rivista Wired .
