Lo zoo nazionale sta riunendo le ragazze: elefanti asiatici ( Elephas maximus ), cioè. Una delle tre elefanti che è arrivata oggi in prestito a lungo termine dallo zoo di Calgary ha in realtà un legame passato con due femmine di mezza età residenti. Secondo i dati, Kamala si è sovrapposta allo zoo Shanthi e Bozie nel suo periodo in un orfanotrofio di elefanti nello Sri Lanka, prima di fare il viaggio in diversi zoo del Nord America. Se gli elefanti si conoscessero o si frequentassero è una supposizione di chiunque, ma c'è una possibilità che possano riconoscersi. Tuttavia, non è chiaro quale sarebbe il riconoscimento. "Sospettiamo, dato quanto siano intelligenti gli elefanti, che sia possibile, ma proprio non lo sappiamo", afferma il curatore dello zoo Brandie Smith.
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Dopo un viaggio di 2.360 miglia, la 39enne Kamala, la figlia 23enne Maharani o "Rani" e la 39enne Swarna sono entrate nella loro nuova casa nel granaio degli elefanti dello Zoo Nazionale. La mossa è stata in lavorazione per un po '. Lo zoo di Calgary ha deciso di trasferire le donne pachidermi nel 2012 e ha selezionato lo zoo nazionale come nuova casa l'estate successiva.
“Questi elefanti lo sono. . . ci aiuterà a far crescere il nostro gregge e a creare una struttura sociale multi-generazionale e matriarcale molto naturale ", afferma Smith. "Aiuteranno anche a sostenere i nostri programmi di conservazione in Asia e i nostri programmi di istruzione qui", aggiunge.
Le ragazze verranno gradualmente integrate con le tre femmine dello zoo - Ambika di 66 anni, Bozie di 38 anni e Shanthi di 39 anni - e un maschio, il figlio di 12 anni di Kandula, Shanthi. La combinazione dei due gruppi è più rappresentativa della vita in natura, dove gli elefanti vivono in branchi familiari guidati dalla femmina più grande e più anziana.
Nel corso dell'ultimo anno, i guardiani degli elefanti hanno camminato fino a Calgary per lavorare con gli elefanti e i loro guardiani canadesi, in parte per conoscere ciascuna delle personalità dell'elefante e in parte per assicurarsi che gli animali si sentano a proprio agio con i loro nuovi custodi. Con animali intelligenti e sociali come gli elefanti questo è estremamente importante. "Custodi ed elefanti lavorano a stretto contatto insieme", afferma Smith. "Gli elefanti hanno rapporti con gli altri animali nella loro mandria, ma hanno anche rapporti con i loro custodi". Nel corso dell'anno successivo, i custodi di Calgary verranno a Washington, DC per lavorare con gli elefanti per garantire una transizione senza problemi.
Maharani (a sinistra) e sua madre Kamala (a destra) allo zoo di Calgary nel 2005. (Foto: Bill Quayle / Calgary Zoo.) 
Kamala fa arte allo zoo di Calgary nel 2006. (Foto: Calgary Zoo) 
Swarna allo zoo di Calgary nel 2005. (Foto: Bob Hart / Calgary Zoo) 
Kamala aspetta di uscire da lei nella sua cassa di trasporto. Ogni cassa pesa circa le stesse dimensioni di un elefante, circa 10.000 libbre. (Foto: Janice Sveda / Smithsonian's National Zoo) 
Swarna esamina il personale dello zoo dall'area di quarantena del granaio degli elefanti. (Foto: Janice Sveda / Smithsonian's National Zoo) Uno dei due camion che trasportavano elefanti asiatici dello zoo di Calgary attraverso il Nord America nella loro nuova casa allo zoo nazionale. (Foto: Annalisa Meyer / Smithsonian's National Zoo) I guardiani di entrambi gli zoo hanno pianificato il trasferimento nei minimi dettagli, ad esempio in che modo gli elefanti dovrebbero affrontare il loro viaggio in camion. Negli ultimi mesi, gli animali hanno familiarizzato con le loro casse da viaggio di dimensioni di un elefante nella sicurezza del recinto di elefanti dello zoo di Calgary. I guardiani dello zoo hanno anche modificato il fienile degli elefanti, decorandolo con cesti di cibo appesi e una maglia aggiunta per assicurarsi che gli elefanti si sentissero a proprio agio e al sicuro. Dopo i ritardi meteorologici in Canada, martedì era ora di andare.
Dopo tre giorni di rumori e odori della strada, Rani, Kamala e Swarna sono arrivati sotto scorta della polizia questa mattina. Le tre femmine trascorreranno almeno 30 giorni in quarantena. "La prima cosa che ci aspettiamo che facciano è solo conoscere l'ambiente circostante", afferma Smith. Quindi, esporranno gli elefanti attuali a queste nuove femmine attraverso una recinzione a rete a prova di elefante. Saranno in grado di vedersi e interagire con i loro tronchi. Il modo in cui vanno queste presentazioni determinerà come la squadra unisce i due gruppi sociali in un unico branco. "Ci aspettiamo di vederli evolversi con questo nuovo gruppo sociale", aggiunge Smith.
Tuttavia, i guardiani dello zoo sperano che Elephant Trails possa vedere presto un comportamento di accoppiamento. Lo staff spera di allevare il più giovane trapianto, Rani, con il maschio solitario Kandula al fine di espandere ulteriormente la mandria. Gli elefanti asiatici sono classificati come minacciati dall'Unione internazionale degli scienziati interessati, quindi l'allevamento in cattività è fondamentale. Fortunatamente, l'allevamento di elefanti è piuttosto semplice: "Prendi un elefante maschio e un elefante femmina e li metti insieme", spiega Smith. Ma prima di mettersi al lavoro, Rani e i suoi compagni di viaggio si sistemeranno nella loro nuova casa.
A seconda della durata della quarantena, le ragazze potrebbero debuttare in pubblico già a fine giugno.
AGGIORNAMENTO: Le tre nuove elefanti asiatiche femmine dello Zoo Nazionale faranno il loro debutto pubblico lunedì 23 giugno 2014.
