Una nuova mappa creata dalla divisione Natural Sounds and Night Skies del National Park Service (NPS) mostra dove si trovano i luoghi più rumorosi e più tranquilli del paese. Non sorprende che i punti più rumorosi siano raggruppati intorno alle città, mentre i più silenziosi sono relativamente selvaggi, ma la mappa mostra anche che anche alcune zone rurali sono state vittime di un forte inquinamento.
Rilasciata presso l'annuale American Association for the Advancement of Science a San Jose, la mappa rappresenta 1, 5 milioni di ore di dati sonori provenienti da 546 siti di parchi in tutto il paese. Dopo aver registrato i livelli sonori nei siti utilizzando i fonometri, gli scienziati dell'NPS hanno utilizzato la modellazione computerizzata per estendere le loro scoperte in tutto il paese. I luoghi più tranquilli sulla mappa, come Yellowstone Park nel Wyoming, hanno un livello di rumore di fondo inferiore a 20 decibel, un livello di rumore simile a quello delle aree prima della colonizzazione europea, secondo Science. Le aree urbane, rappresentate sulla mappa in giallo, hanno livelli di rumore di fondo molto più alti, a volte fino a 60 decibel.
Sebbene le aree urbane siano le più rumorose, le aree rurali e selvagge non sono immuni all'inquinamento acustico. Secondo Kurt Fristrup, uno scienziato senior della divisione Natural Sounds and Night Skies dell'NPS, "la maggior parte delle persone vive in ambienti in cui i cieli notturni e i paesaggi sonori sono profondamente degradati e ... i problemi di inquinamento acustico e luminoso coprono gran parte del continente".
L'inquinamento acustico fa più che disturbare il senso di solitudine di un escursionista nei Parchi Nazionali: può alterare la fauna selvatica del Parco. Secondo CityLab, alcune specie hanno dimostrato di evitare luoghi rumorosi e l'inquinamento acustico può interrompere i cicli di accoppiamento di alcuni animali. Ma l'inquinamento acustico e luminoso non deve modificare in modo permanente le aree più selvagge degli Stati Uniti. "A differenza di molte altre forme di degrado ambientale", ha dichiarato Fristrup a CBS News, "il suono e la luce offrono opportunità di rapido miglioramento".
