Una visualizzazione al computer dell'auto senza conducente del futuro (1997)
Le visioni di macchine senza conducente che sfrecciano sulle autostrade del futuro non sono una novità. Le visioni delle autostrade automatizzate risalgono almeno alla Fiera mondiale di New York del 1939 e l'auto senza conducente a pulsante era un sogno comune raffigurato in manufatti utopistici di metà del secolo come l'episodio televisivo della Disneyland del 1958 “Magic Highway, USA” Ma qui nel Nel 21 ° secolo c'è un crescente senso che l'auto senza conducente potrebbe effettivamente (incrociare le dita, sperare di morire) essere più vicina di quanto pensiamo. E grazie ai progressi compiuti da aziende come Google (per non parlare solo di tutte le principali case automobilistiche), alcuni credono addirittura che i veicoli senza conducente potrebbero diventare una realtà mainstream in soli cinque anni.
Nonostante tutte le note previsioni fantascientifiche del 20 ° secolo (per non parlare di quelle del 21 °, come nei film Minority Report e iRobot ) molte persone dimenticano l'investimento molto serio e costoso in questa visione del futuro dalla storia recente . Quell'investimento fu la spinta multimilionaria del Congresso degli Stati Uniti per costruire un sistema autostradale automatizzato negli anni '90.
Nel 1991 il Congresso approvò l'Intermodal Surface Transportation Efficiency Act, che autorizzava $ 650 milioni da spendere nel corso dei prossimi sei anni per sviluppare la tecnologia che sarebbe necessaria per le auto senza conducente che circolano su un'autostrada automatizzata. La visione era certamente audace, visto che erano primitivi tutti i componenti necessari per un tale sistema in quel momento. Perfino la tecnologia GPS di consumo - che oggi diamo per scontato nei nostri telefoni e veicoli - non era una realtà nei primi anni '90.
Si pensava che i benefici del mondo reale delle autostrade automatizzate migliorassero la sicurezza rimuovendo l'errore umano dall'equazione, nonché i migliori tempi di viaggio e il miglior risparmio di carburante.
Cruscotto di un veicolo automatizzato del futuro (1997)
Il National Automated Highway System Consortium è stato costituito alla fine del 1994 e comprendeva nove organizzazioni principali, sia pubbliche che private: General Motors, Bechtel Corporation, Dipartimento dei trasporti della California, Carnegie Mellon University, Delco Electronics, Hughes Electronics, Lockheed Martin, Parsons Brinckerhoff e l'Università della California-Berkeley.
L'obiettivo alla fine era quello di consentire il funzionamento completamente automatizzato di un'automobile - quello che un rapporto del Congresso descriveva come guida "a mani libere, senza piedi".
Il programma non era privo di detrattori. Nel dicembre del 1993 Marcia D. Lowe presso il Worldwatch Institute scrisse un editoriale clamoroso sul Washington Post . Forse non sorprende che Lowe menzioni "I Jetson".
Auto dotate di computer che si guidano su autostrade automatizzate. Una scena di "The Jetsons?" Non esattamente.
Automobili e autostrade intelligenti sono emerse in silenzio come l'ultima e più costosa proposta per risolvere i problemi di traffico della nazione. La spesa pubblica per il poco noto programma di veicoli intelligenti e sistemi autostradali dovrebbe superare i 40 miliardi di dollari nei prossimi 20 anni. (In confronto, nei primi 10 anni dell'Iniziativa di difesa strategica, Washington ha speso $ 30 miliardi.)
Ancora più sorprendente è la totale mancanza di opposizione organizzata all'idea, nonostante le prove che le auto e le autostrade intelligenti possano benissimo esacerbare i problemi che dovrebbero risolvere.
Una dimostrazione del sistema autostradale automatizzato a San Diego (1997)
Nel 1997 il programma doveva mostrare la sua fattibilità tecnica in una dimostrazione a San Diego, in California. Il 22 luglio di quell'anno i veicoli di prova dimostrativi percorsero 7, 6 miglia della corsia HOV sull'Interstate 15. L'Associated Press riferì persino che l'autostrada prototipo avrebbe dovuto essere in funzione entro il 2002.
Un ricercatore dimostra l'auto senza conducente mostrando che le sue mani non sono sul volante (1997)
Durante il periodo precedente alla manifestazione di San Diego nel 1997, il NAHSC ha prodotto un video chiamato "Where The Research Meets The Road". Puoi guardare il video qui sotto.
Inutile dire che il programma non ha consegnato auto senza conducente e autostrade automatizzate agli americani. Allora, qual è il problema? La legislazione in realtà non ha dato al Dipartimento dei trasporti alcuna direzione su come dovrebbero andare per la ricerca - solo che avevano bisogno di dimostrarlo entro il 1997. Ma forse il problema più grande era che la legislazione non ha mai definito chiaramente cosa si intendesse per "pienamente sistema autostradale automatizzato. "
