L'assassinio di John F. Kennedy nel novembre del 1963 creò una nostalgia americana di vecchia data per un presidente, suo fratello e tutto ciò che lo circondava, inclusa, e forse specialmente, la sua vedova.
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Gli americani continuano a rivivere quel momento indelebile, esplorandone continuamente il significato e le conseguenze. Più recente tra i pantheon delle narrazioni di Kennedy è il nuovo film Jackie con Natalie Portman e diretto da Pablo Larraín che racconta come Jacqueline Kennedy ha gestito i suoi doveri di First Lady e come ha incorniciato l'eredità del marito.
Mettendo gli spettatori direttamente nell'ambiente e dopo l'assassinio, il film Jackie pone grandi domande sulla vita, la morte e il significato per i sopravvissuti a tale trauma. La storica Jacqueline Kennedy è arrivata in qualche modo a una resa dei conti intensa in un tempo incredibilmente breve. Nessuna sciatta intellettuale, la giovane vedova calcolò come creare un'eredità duratura per suo marito, il cui fascino affascinante, secondo alcuni, potrebbe essere stato il suo unico contributo come presidente.
Eppure oggi John F. Kennedy rimane venerato, persino idolatrato, come uno dei grandi presidenti americani. Il film sostiene che la cementazione di questa riverenza non è stata in gran parte raggiunta dall'indurimento trasformativo della volontà di ferro della signora Kennedy.
Il film ricorda l'esame ostile della stampa che la First Lady affrontò dopo il restauro della Casa Bianca del 1961-1962, principalmente per aver speso $ 2 milioni nello sforzo, più di $ 15 milioni in dollari di oggi.
Il suo studio sull'arredamento e sulla cultura materiale conservato dalle famiglie dei precedenti presidenti divenne il suo miglior primer per comprendere l'eredità dell'ufficio, una sorta di prisma attraverso il quale si poteva vedere la storia. Queste lezioni furono particolarmente importanti immediatamente dopo la testimonianza traumatica della morte violenta di suo marito. Lo shock avrebbe distrutto la maggior parte delle persone.
Invece, Jacqueline Kennedy, sebbene visibilmente scossa, è rimasta notevolmente raccolta. In parte, questo perché aveva studiato la storia di Mary Todd Lincoln.
Per finanziare il trasferimento in Illinois a seguito dell'assassinio del marito, la signora Lincoln fu costretta a vendere i suoi mobili e altre cose. Nel 1962, nell'ambito degli sforzi di restauro della Casa Bianca, Jacqueline Kennedy rintracciò i manufatti domestici di Lincoln e tentò di riportarli alla Casa Bianca. La signora Kennedy non avrebbe mai immaginato come, in una ironica e crudele svolta del destino, lei stessa avrebbe lasciato la Casa Bianca nel 1963, in seguito all'assassinio del proprio marito.
Nonostante l'ovvia causa della morte del presidente, per legge, doveva essere eseguita un'autopsia. Nel film, un Jackie stanco e disperato non poteva impedire l'apertura del corpo e il suo esame.
Jacqueline Kennedy, The King of Hearts — Stop Action Reaction di Tina Mion, 1997 © 1997 Tina Mion (© 1997 Tina Mion, NPG) 
Windblown Jackie di Ron Galella, 7 ottobre 1971 (stampato in seguito) (NPG, © Ron Galella / Ron Galella, Ltd.) 
Jacqueline Kennedy, John F. Kennedy e Caroline Kennedy di Jacques Lowe, 1958 (stampato 1999), (NPG, © Jacques Lowe) 
Lyndon B. Johnson di Cecil Stoughton, 1963, (NPG) 
Jacqueline Kennedy Onassis di Boris Chaliapin, 1960-1961 (NPG, regalo della rivista Time © Chris Murphy) La performance di Portman offre questa cruciale metamorfosi quando la First Lady si rende conto che tutte le decisioni devono essere dominate, con un calcolo quasi metodico per assicurare l'eredità di suo marito e, per estensione, il suo futuro.
A modo suo, Portman trasmette bene il momento in cui Jackie si assegna un potente alleato maschio, suo cognato Robert F. "Bobby" Kennedy. Mentre lei e Bobby accompagnano il cadavere nella sua residenza alla Casa Bianca, Jackie pone all'autista una serie di domande. Sapeva come morirono i presidenti Garfield e McKinley? La risposta è un enfatico "no". Cosa sa di Lincoln? "Ha liberato gli schiavi", risponde l'autista. Jackie annuisce.
La presidenza di Lincoln - che gli storici oggi comprendono come una delle più grandi - fu ben ricordata dal pubblico americano, anche un secolo dopo. Contrariamente a Lincoln, non si sapeva nulla della morte di McKinley o Garfield, entrambi per omicidio. La presidenza di Garfield fu relativamente breve - solo 200 giorni - e durante questo periodo fece fatica a definire il suo potere esecutivo. McKinley, d'altra parte, raggiunse una grande espansione economica e ridefinì i confini americani e l'influenza internazionale durante la guerra del 1898.
Alla luce della storia, Jacqueline Kennedy sapeva che avrebbe potuto svolgere un ruolo cruciale nel definire l'immagine indelebile e duratura di suo marito, uno che avrebbe risuonato bene con i media e sarebbe diventato il record storico. Modellando il funerale di suo marito dopo quello di Abraham Lincoln, Jacqueline Kennedy mise in atto quell'eredità. La messa in scena è stata così efficace che ogni novembre si ripete ogni anno nei media, ricordato dagli artisti, dai politici e incorporato nella mentalità culturale del popolo americano.
Data la piattaforma per la pubblicità e il controllo, Jacqueline Kennedy fu messa in una posizione di potere che probabilmente non si sarebbe mai aspettata.
L'attenzione del film sulle decisioni monumentali che ha dovuto affrontare pone la domanda: che tipo di ruolo ha davvero la First Lady?
La risposta oscura è in parte dovuta alla notevole semplicità dell'ufficio esecutivo del Presidente. Ogni presidente definisce le proprie responsabilità d'ufficio: non ci sono direttive stabilite nella biblioteca del legislatore americano.
Allo stesso modo, la First Lady distingue le proprie responsabilità.
Il ruolo di First Lady è inevitabilmente avvolto nelle aspettative di genere per le donne di oggi. Tradizionalmente, ospita ospiti importanti dello stato. In un certo senso, è la migliore diplomatica degli Stati Uniti. Se ha avuto la sua carriera, come Michelle Obama, potrebbe metterla in attesa. Se sceglie di continuare, come Hillary Clinton, potrebbe subire terribili critiche.
Proprio come il film ritrae Jacqueline Kennedy, la stessa Casa Bianca è uno studio sulla sopravvivenza. Sebbene non sia uno spazio per i fronzoli e il lusso, le stabili sale pubbliche della Casa Bianca oggi funzionano come custodi dignitosi della storia americana. La sua struttura rivela molti episodi di violenza e traumi incastonati in secoli di incendi, cattive costruzioni e infrastrutture danneggiate. Eppure la casa rimane in piedi oggi, un simbolo senza tempo e distintamente americano.
Forse l'idea di Jacqueline Kennedy di usare la cultura materiale come prisma per la storia non è stata poi una cattiva idea.
