La casalinga che Jean Stapleton ha interpretato in "All in the Family" era, con le sue stesse parole, "molto ingenua, e in un certo senso pensa attraverso una nebbia, e le manca l'educazione per espandere il suo mondo". L'attrice, che è morta Venerdì all'età di 90 anni, ha offerto allo spettacolo una bussola morale. Laddove il marito sullo schermo Archie, interpretato da Carroll O'Connor, era noto per il suo piccolo fanatismo, Edith di Stapelton rappresentava una visione più illuminata dello spettacolo, nota per aver rotto con la tradizione televisiva, mostrando conflitti sociali, discordia coniugale e divario generazionale crescente.
Bruce Weber ha scritto nel suo necrologio per il New York Times :
Edith non era affatto troppo brillante, neppure intellettualmente, il che, nella dinamica dello spettacolo, era l'unica cosa in lei che invitava il disprezzo esteriore di Archie. La signora Stapleton diede a Edith un parto nasale acuto, un'espressione spesso sconcertata e un'andatura vivace e servile che era quasi un galoppo, specialmente quando era in preda al panico per cenare sul tavolo o per portare Archie a bere una birra.
Ma a Edith, la signora Stapleton ha anche trovato vasti pozzi di compassione e gentilezza, una naturale delizia per la compagnia di altre persone e un senso di equità e giustizia che ha irritato il marito senza fine e lo ha anche fatto vergognare.
In una cerimonia del 1978, l'American History Museum ha acquisito le sedie di Edith e Archie. Gli oggetti sono tra i più visitati e amati nelle collezioni.
Le sedie di Edith e Archie, esposte all'American History Museum, 2008. (Foto dell'utente di Wikimedia, RadioFan (Talk)) "Sono l'equivalente delle sedie Appomattox in molti modi perché la sedia di Archie e la sedia di Edith sono il punto di dibattito nella conversazione che continua", afferma il curatore dell'intrattenimento Dwight Blocker Bowers. Cita il battibecco comico dello spettacolo che si collegava a un contesto sociale più ampio come uno dei motivi per cui è andato così bene e rimane rilevante oggi.
"Sono molto, molto popolari con tutte le età, sono sorpreso", dice, "anche i bambini, a causa della diffusione televisiva, che mantiene lo spettacolo in onda e sotto gli occhi del pubblico".
Dell'attrice, dice, “l'eredità di Jean Stapleton abbraccia le sue apparizioni a Broadway - in spettacoli come Damn Yankees e Bells Are Ringing, le sue ricreazioni di quei ruoli in quelle versioni cinematografiche degli spettacoli, ma soprattutto la sua eredità è quella di Edith Bunker - un ditzy voce di ragione e temperanza che ha costantemente equilibrato il punto di vista pregiudizievole del marito. "
Nota: attualmente, solo la sedia di Archie Bunker è esposta nelle "American Stories" dell'American History Museum.
