È l'incubo di qualsiasi astronauta: un incendio che potrebbe colpire un'astronave, distruggendo sia la capacità di sopravvivere sia la preziosa scienza a bordo. Ma come sarebbe realmente un fuoco spaziale? La NASA non è davvero sicura, quindi sta facendo la cosa logica e accendendo più fuochi nello spazio per scoprirlo.
In una nuova missione chiamata Spacecraft Fire Experiment, o Saffire, la NASA prevede di illuminare tre imbarcazioni nello spazio. Tre missioni separate di Saffire iniziano questo mese e promettono un'esperienza affascinante e infuocata.
In una versione di Saffire, l'agenzia spiega che ogni esperimento sarà gestito in remoto in un modulo da tre piedi per cinque che è diviso in due parti. Da un lato, i sensori, le apparecchiature e le telecamere ad alta definizione saranno pronti a catturare ogni momento ardente. Dall'altro lato, c'è abbastanza hardware per accendere un fuoco e bruciare tutto all'interno.
Il primo e il terzo esperimento riguarderanno il confine infiammatorio solido a tessuto a bassa velocità (SIBAL). È un tipo di tessuto fatto di cotone su un substrato di fibra di vetro. La NASA incenderà la parte inferiore del tessuto, quindi guarderà come il fuoco si diffonde nella microgravità.
SIBAL è stato studiato in precedenza, ma non riflette necessariamente le cose che si trovano effettivamente nell'ambiente costruito dagli astronauti. Quelle sostanze, come le finestre in plexiglas ISS e le tute spaziali ignifughe, saranno messe alla prova a giugno quando Saffire II accenderà nove diversi pezzi di materiali comuni della stazione spaziale, quindi vedrà diffondersi le fiamme.
Lo Space Arson promette di essere piuttosto interessante, ma c'è un motivo più serio dietro il programma Saffire. Gli astronauti della NASA del passato hanno già perso la vita a causa di incendi catastrofici sul terreno. Nel 1967, ad esempio, Gus Grissom e i suoi colleghi morirono durante il tragico test della piattaforma di lancio dell'Apollo-1. La revisione ufficiale di quell'incendio ha portato a migliori procedure e materiali per i futuri astronauti. Accendendo un incendio nello spazio, la NASA potrebbe creare materiali e mestieri che assicurano che i futuri astronauti non dovranno mai subire lo stesso destino infuocato.
