Questa è la storia di un gruppo di designer a Los Angeles nell'anno 2012, che stanno sviluppando strategie di progettazione per l'anno 2020, o il 2050 o oltre. Ma anche questa trama della costa occidentale orientata al futuro ha un filo storico che alla fine riconduce allo Smithsonian. Quindi è qui che inizieremo. All'inizio non sembrerà una storia di design, ma diventerà una storia.
113 anni fa, il Congresso degli Stati Uniti istituì un antenato del Dipartimento di antropologia dello Smithsonian per archiviare le ricerche relative agli indiani d'America. Il Bureau of Ethnology, come veniva inizialmente chiamato, cadde sotto la direzione di John Wesley Powell, un polimero scientificamente propenso che aveva esplorato ampiamente l'Ovest americano e che gestiva l'archivio come un laboratorio vivente per studiare la terra e la società degli Stati Uniti.
Tra le molte pubblicazioni che Powell produsse durante il suo mandato, la più citata è il suo Rapporto sulle terre della regione arida degli Stati Uniti, che doveva illuminare per i funzionari del governo federale nel nord-est le inadeguate divisioni di terra esistenti nel territorio occidentale intensamente secco.
Assicurando che i coloni sarebbero stati in grado di coltivare la terra che avevano acquisito, Powell raccomandò che i pacchi fossero definiti in base ai modelli di drenaggio dell'acqua naturale e che gli agricoltori formassero organismi autonomi per gestire i loro bacini idrografici. "Se queste terre devono essere riservate ai veri coloni, in piccole quantità, per fornire case ai poveri, in base al principio delle leggi sulla proprietà, dovrebbe essere emanata una legge generale in base alla quale un certo numero di persone sarebbe in grado di organizzare e stabilirsi su distretti irrigabili e stabilire le proprie regole e regolamenti per l'uso dell'acqua e la suddivisione delle terre. "
Powell riconobbe che il punto di origine di tutte le potenziali fonti d'acqua dei coloni era la neve. "Le fontane da cui sgorgano i fiumi sono i campi di neve degli altopiani", ha scritto nel suo rapporto. Vide anche che questa storia geologica naturale avrebbe dovuto diventare una storia di ingegneria per far prosperare lo sviluppo occidentale. Ma l'approccio cooperativo su piccola scala che immaginava non ha funzionato. Invece, nel corso del secolo successivo, furono costruite enormi infrastrutture ad alta intensità energetica per trasportare l'acqua su vaste distanze. Le fattorie familiari cedettero il passo all'agricoltura industriale, i centri urbani si gonfiarono e divennero sparsi, i servizi pubblici acquisirono potere e influenzarono la politica.
Ma nonostante tutto, una cosa importante rimane la stessa: prendiamo ancora l'acqua dalla neve. "30 milioni di persone negli Stati Uniti occidentali dipendono dalla neve", afferma Hadley Arnold, condirettore dell'Arid Lands Institute (ALI) presso la Woodbury University, "Lo beviamo, coltiviamo le nostre economie su di esso. Siamo una società dipendente dalla neve. "E questo è un problema, perché il riscaldamento globale ha modificato i tempi, il volume e l'intensità dei cicli di precipitazione. Per citare i materiali della mostra per la mostra dell'ALI, Drylands Design, presso il Architecture + Design Museum di Los Angeles, "Le attuali infrastrutture idriche occidentali forniscono un manto nevoso in diminuzione utilizzando fonti di energia che ne accelerano la scomparsa".
Arnold e suo marito, Peter, hanno fondato l'ALI - che riecheggia l'eredità di John Wesley Powell - con l'obiettivo di coinvolgere studenti e professionisti del design, scienziati, politici e il pubblico a ripensare l'ambiente costruito nel contesto della scarsità d'acqua. "Il design della nostra infrastruttura è obsoleto", afferma Hadley, "non fisicamente, in termini di ruggine o rovina o necessità di altro, ma concettualmente obsoleto. Non è progettato per fare il lavoro che deve essere fatto. "
Watershed Commonwealths, proposto da Robert Holmes e Laurel McSherry, 2012
Ed è così che arriviamo all'affermazione sempre più comune che il cambiamento climatico sia un problema di progettazione. Più di un secolo dopo Powell ha sfidato il governo a progettare infrastrutture e confini territoriali in conformità con i paesaggi esistenti, il compito di designer, architetti, ingegneri e progettisti non può più essere solo quello di seguire alcune delle logiche di Powell, ma di trovare modi per annullare molto dello sviluppo dannoso che si è verificato nel frattempo. "Dobbiamo invertire tutta l'ingegneria che è stata dedicata al codice edilizio e alle infrastrutture della città", afferma Hadley. Attingendo nuovamente ai materiali della mostra ALI: “L'acqua piovana catturata, il deflusso delle acque piovane, le acque grigie e le acque reflue combinate formano il più grande approvvigionamento idrico non sviluppato dell'Occidente. Sfruttare opportunamente questa offerta richiede, su ogni scala, un'inversione del solito ordine delle cose: alluvione come opportunità; superficie come spugna; tetto come coppa; rifiuti come sostentamento; città come fattoria ".
Per sviluppare strategie specifiche intorno a questi obiettivi, l'ALI ha collaborato con la California Architectural Foundation per organizzare una conferenza, un concorso di progettazione e una mostra. L'immagine, sopra, proviene da una delle squadre vincitrici della competizione, che ha ripreso il concetto di commonwealth idrologico di Powell e l'ha adattato alle condizioni contemporanee. Nelle prossime settimane utilizzeremo i vincitori del concorso, nonché il programma della conferenza e il quadro espositivo come trampolini di lancio per esplorare il design delle terre aride in termini di ecologia, storia, tecnologia ed mercati economici. Indagheremo il potenziale di un movimento "Occupy Watershed" e vedremo come progettare infrastrutture idriche altamente visibili, al contrario di nascondere i sistemi lontano dalla vista pubblica, potrebbe essere una chiave per mitigare la crisi idrica. Rimanete sintonizzati.
