Sette granelli di polvere catturati da una sonda della NASA probabilmente provenivano dalla vasta distesa di spazio oltre i confini del nostro sistema solare.
Le particelle sono "materiale primordiale inalterato dalla nascita violenta del sistema solare", riferisce Richard A. Kerr di Science . La navicella spaziale Stardust raccolse la polvere mentre oscillava nella cometa Wild-2 nel 2004. Due anni dopo consegnò il materiale raccolto sulla Terra tramite paracadute. Questo mese, i ricercatori hanno pubblicato la prima analisi dei campioni.
Tutte e sette le particelle hanno composizioni distinte - alcune sono piuttosto soffici e hanno un minerale chiamato olivina, che si chiama peridoto quando è una gemma. Altri sono ricchi di silicio e carbonio.
Durante la missione, un piatto a trama di cialda raccolse macchie di polvere. La maggior parte della piastra conteneva un materiale speciale chiamato aerogel che è in grado di afferrare le particelle che si muovono rapidamente nello spazio e rallentarle senza danneggiarle. Il resto della piastra era coperto con un foglio di alluminio. Quando le particelle di polvere colpiscono quella lamina, lasciano un residuo che gli scienziati possono analizzare.
Dopo aver viaggiato attraverso lo spazio, l'aerografo è tornato sulla Terra pieno di strisce. Per trovare tracce con macchie di polvere alla fine, gli scienziati hanno invitato i volontari a schermare oltre 700.000 immagini attraverso il progetto di scienza dei cittadini Su 71 tracce trovate dai volontari, gli scienziati hanno stabilito che tre sono stati rintracciati dalla polvere che probabilmente proveniva dall'esterno il nostro sistema solare. Anche altre quattro particelle che hanno colpito il foglio di alluminio sono entrate nel recente documento.
I ricercatori devono fare qualche altro test per assicurarsi che le particelle siano veramente di origine interstellare. Il compito è difficile con solo sette particelle preziose, ma è possibile trovarne altre: i volontari hanno trovato altre 100 tracce che non sono ancora state analizzate.
