Nel 1970 l'idea di una persona di colore che veniva eletta presidente degli Stati Uniti sedeva da qualche parte tra macchine volanti e servitori di robot nel regno delle possibilità futuristiche. L'inchiostro era a malapena asciutto sul Civil Rights Act del 1964, la Corte Suprema aveva appena stabilito nel 1967 che le leggi che proibivano il matrimonio interrazziale erano incostituzionali e c'erano solo 10 membri neri della Camera dei Rappresentanti e un membro nero del Senato degli Stati Uniti . Un presidente di colore era ancora il dominio della fantascienza.
Ma l'attivista per i diritti civili Roy Wilkins pensava che gli americani eleggere il loro primo presidente nero potesse benissimo diventare una realtà entro il 2000. La sua previsione apparve in un libro del 1970 edito da Irvin A. Falk chiamato Prophecy per l'anno 2000 che includeva idee futuristiche da un numero di figure notevoli . A quel tempo, Wilkins era direttore esecutivo del NAACP.
Wilkins tocca una serie di questioni diverse che ha visto come ostacoli al progresso, ma è rimasto ottimista sul fatto che se il "tremendo problema dell'educazione" dovesse essere affrontato "nei prossimi 30 o 100 anni", il paese sarà più grande per questo. Spiega che "ci sono voluti quasi 200 anni per eleggere un presidente cattolico e presumibilmente ci vorranno alcuni anni per eleggere un presidente ebreo". Con i recenti progressi della nazione, un presidente nero non è stato "impossibile".
Di seguito è riportato un estratto del libro.
Penso che probabilmente ciò che avremo in questo paese (se i nostri progressi nelle relazioni umane tra bianchi e neri saranno progressivamente migliori di quanto non sia stato negli ultimi 40 anni) entro il 2000 sarà una grande diminuzione del tipo di razza conflitto che ora abbiamo. Avremo più unità tra le razze. Penso che ci evolveremo, non ci scioglieremo insieme. Abbiamo un contributo distintivo da dare l'un l'altro.
Negli Stati Uniti nel 2000, penso che non sarà un fenomeno vedere i negri occupare tutti i tipi di posizioni su tutti i tipi di livelli. Ci sarà un matrimonio interrazziale e la gente non ne parlerà più come tale. Ne parleranno da un altro punto di vista: è una persona buona o cattiva?
Questo, ovviamente, significa che il separatismo che conosciamo oggi, iniziato, mi dispiace dirlo, da un buon numero di persone che ritengo fuorviato tra i negri, lascerà il posto a una convivenza reciprocamente rispettosa. Ognuno rispetterà la religione dell'altro e la razza dell'altro.
Considero questo periodo nelle nostre relazioni umane qui negli Stati Uniti come un interludio. Penso che i giovani militanti negri, così chiamati, stiano cercando di ritrovare se stessi e, appena lo faranno, torneranno sulla strada giusta per essere esseri umani piuttosto che essere neri. Ci sono voluti quasi 200 anni per eleggere un presidente cattolico e presumibilmente ci vorranno alcuni anni per eleggere un presidente ebreo.
Eleggeremo un presidente negro e non credo che sia impossibile. Non è nel debole futuro. Non sono trascorsi cento anni; non sono trascorsi 200 anni. È molto più vicino di così. Per quanto riguarda le relazioni razziali all'estero, non credo che la Rhodesia possa durare e non credo che il Sudafrica possa durare nel suo atteggiamento attuale. Semplicemente non è possibile, non importa quanto bene armati, e quanto bene sia controllata la politica del paese da una minoranza numerica. Semplicemente non è nelle carte per quella minoranza controllare la maggioranza per sempre. Ci sarà uno sconvolgimento sanguinoso e una lunga lotta fino alla morte o ci sarà una sorta di mediazione e negoziazione. La Rhodesia e il Sudafrica non possono durare.
In questo paese, possiamo dire con certezza che la maggior parte della maggioranza bianca sa molto poco, in sostanza, dei negri, e molti negri, molti più di quanto si possa immaginare, sono totalmente ignoranti nei confronti dei bianchi e dei modi di trattare loro. La belligeranza e l'arroganza di alcuni nazionalisti neri ora è una reazione naturale delle persone che cercano di nascondere il fatto che non sono in grado di trattare con altre persone.
Penso che il pregiudizio possa essere superato solo dalla conoscenza, dall'associazione e dal rispetto per le persone come persone, indipendentemente dal loro colore. Ciò che deve avvenire nei prossimi 30 o 100 anni è un formidabile programma di educazione. Le persone sono tutte insieme e il grosso problema che abbiamo di fronte è imparare a vivere insieme. La gente è la gente. Non è una questione di bianco contro nero. È buono contro cattivo. E se riusciamo a vederlo, stiamo arrivando.
Roy Wilkins morì nel 1981, quindi non ebbe l'opportunità di vedere Barack Obama eletto come primo presidente nero della nazione.
