Cosa succede quando gli umani trascorrono più di 84 giorni nello spazio? Una volta, hanno appena preso un giorno libero.
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In questo giorno del 1974, l'ultima missione Skylab terminò. Segnò la fine di quella che era stata la più lunga quantità di tempo che gli umani avevano trascorso nello spazio, sulla stazione spaziale che era il predecessore degli Stati Uniti alla Stazione Spaziale Internazionale. Ha anche segnato la fine di un contrappeso teso.
Circa un mese prima, l'equipaggio di tre persone di Skylab 4, stanco del programma impegnativo che la NASA aveva fissato per loro, aveva annunciato un giorno libero non programmato, aveva spento la radio di comunicazione per il controllo della missione e “secondo quanto riferito ha trascorso la giornata rilassandosi, prendendo nelle splendide vedute della Terra dall'orbita ”, scrive Amy Shira Teitel per scheda madre .
Dopo quel giorno di silenzio, hanno raggiunto un compromesso con l'equipaggio di terra, scrive. Un carico di lavoro ridotto e la libertà di completare le attività secondo il proprio programma erano ciò che hanno ottenuto, mentre la NASA ha ottenuto la ricompensa di aver visto il completamento della missione Skylab finale nei tempi previsti.
Le tre missioni Skylab (Skylab 1 era il lancio della stessa stazione spaziale), che ebbe luogo nel 1973-74, erano un progetto che il giornalista David Hitt chiamava "spazio di proprietà". Il loro scopo era di provare a vivere nello spazio, come astronauti oggi fare sulla Stazione Spaziale Internazionale, piuttosto che semplicemente fare brevi viaggi.
Come parte di questa missione, gli astronauti di Skylab 4 hanno sperimentato modi per superare alcuni dei problemi associati alla vita nello spazio, hanno scritto alla BBC, provando nuove diete ed esercizi per prevenire la perdita muscolare e altri sintomi di prolungata assenza di gravità.
I tre astronauti - Gerald Carr, William Pogue ed Edward Gibson - affrontarono una lunga e impegnativa missione, scrive Teitel. Il piano della NASA prevedeva un totale di 6.051 ore di lavoro tra i tre uomini, scrive. Fondamentalmente un programma di 24 ore. Oltre agli esperimenti medico-scientifici, c'erano carico e scarico di attrezzi e osservazioni del Sole e della Terra e della cometa Kohoutek. Inoltre, c'erano quattro passeggiate spaziali, per un totale complessivo di circa un giorno di lunghezza.
Questo programma impegnativo era troppo per l'equipaggio, scrive, il che presumibilmente li ha portati a dichiarare un giorno libero. Dopo tutto, cosa avrebbe fatto la NASA, vieni a prenderli? L'unica conseguenza delle loro azioni lo sappiamo per certo: nessuno dei tre ha mai lasciato di nuovo la Terra.
Durante una cerimonia di premiazione dell'università del 2016, Edward Gibson ha parlato della sua passeggiata spaziale. "Quando sei là fuori, è un mondo silenzioso, ad eccezione dei sussurri del tuo respiro", ha detto. "Sembra che il mondo laggiù non sappia nemmeno che ci sei."
Sebbene l'episodio sia stato comunemente chiamato "ammutinamento", non era in senso tecnico e ha avuto la conseguenza di costringere la NASA a riconsiderare il modo in cui avevano trattato gli equipaggi, scrive Michael Hitzik per il Los Angeles Times . "La NASA ha trattato l'equipaggio come strumenti sacrificabili del suo programma, ma Skylab 4 ha dimostrato che quando è arrivata la spinta a spingere gli astronauti avevano tutto il controllo nelle loro mani."
Il viaggio di ritorno degli astronauti nell'atmosfera terrestre è durato cinque ore, ha scritto la BBC. Nonostante i problemi con l'imbarcazione da sbarco, scesero nell'Oceano Pacifico come previsto. Gibson uscì dalla capsula, scrisse la BBC, dicendo: "Mi sento benissimo".
