Come stanno andando i musei statunitensi? Potresti pensare che il quadro sia terribile: dopo tutto, i conservazionisti e le istituzioni locali devono costantemente lottare per dollari per tenere aperte le porte. Ma quando fai un passo indietro e guardi i piani architettonici, le gru e le attrezzature da costruzione che circondano strutture come il Museo d'Arte della Contea di Los Angeles, l'immagine cambia. Come riporta Amy X. Wang per Quartz, i musei degli Stati Uniti hanno speso circa $ 5 miliardi in un periodo di sette anni e stanno crescendo rapidamente.
Wang analizza i numeri recentemente pubblicati dall'Art Newspaper, che ha esaminato progetti di costruzione in 85 musei in tutto il mondo che sono stati completati tra il 2007 e il 2014. La pubblicazione ha convertito i budget di costruzione in dollari USA, adeguati all'inflazione e confrontato gli investimenti per istituzione. Lo studio ha scoperto che i musei con sede negli Stati Uniti hanno speso o impegnato $ 4, 95 miliardi per espandere le loro strutture nel corso del periodo di sette anni, sovvenzionando l'investimento combinato di musei degli altri paesi.
Come specula Julia Halperin nel Giornale dell'Arte, i grandi progetti di costruzione sono indicatori di stato per consigli di amministrazione e direttori di musei, il che potrebbe spiegare la volontà dei clienti di dare grossi dollari alle espansioni di alto profilo piuttosto che a miglioramenti delle infrastrutture più modesti. Wang identifica altri motivi per cui i musei vogliono crescere: attirare più fondi per i donatori e trovare spazio per le loro collezioni in crescita.
C'è però un aspetto negativo nel trovare nuove strutture: i musei devono pagare di più per mantenerli e non sono sempre in grado di conservare la partecipazione accresciuta che accompagna l'apertura di strutture ampliate. In un altro rapporto, Halperin scrive sul Giornale dell'Arte che la Tate Britain ha registrato un calo del 18 percento dei visitatori l'anno dopo aver aperto un nuovo sontuoso rinnovamento. Nel frattempo, un rapporto del National Endowment for the Arts del 2015 ha rilevato che il numero di adulti statunitensi che hanno visitato i musei d'arte è sceso dal 40, 8 per cento nel 1993 a solo il 32, 5 per cento nel 2012 — un intervistato del declino ha affermato che è stato alimentato da barriere come la mancanza di tempo e costo.
Ma la partecipazione non è il solo fattore di guadagno: in effetti, un altro sondaggio del 2015 condotto dall'Associazione dei direttori dei musei d'arte ha scoperto che solo il 27 percento dei soldi guadagnati dai musei d'arte proviene da strutture museali reali e visitatori di persona. I musei devono fare affidamento su sovvenzioni, donazioni private e dotazioni per il resto del loro denaro. Graziosi edifici entusiasmano i donatori nell'aprire i loro libri tascabili e nel far fluire i soldi delle sovvenzioni: una vittoria per i musei che devono trovare modi sempre più creativi (architettonicamente o altrimenti) per rimanere a galla.
