Le parole e le immagini su ciò che è noto come "The Hunger Wall" sono rigide, ma viscerali. "Fratelli e sorelle, la fame è reale", urla un riquadro con lettere rosso sangue. "Chicano Power" e "Cuba Libre", ruggisce un altro. Le voci provengono da alcune delle quasi 3.500 persone che sono scese nel National Mall di Washington DC nel maggio 1968 per la campagna del Poor People's Dr. Martin Luther King Jr..
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"Le persone fanno la storia e molte volte ciò che fanno o ciò che dicono non è scritto, in particolare se si tratta solo di Joe Blow medio", afferma Vincent deForest, un attivista di Washington, DC che stava lavorando con la Southern Christian Leadership Conference ( SCLC) al momento.
“Conosciamo i nomi dei grandi eroi scritti nei libri, ma sono anche le piccole persone che contribuiscono. . . . Come collezioniamo i loro artefatti? Quindi è nel muro ", dice. "È simbolico di queste persone i cui nomi non potremmo mai conoscere, ma che erano lì e hanno dato un contributo considerevole a ciò che stavamo commemorando".
Un grande murale di Resurrection City cresciuto nel National Mall nel 1968 come movimento di protesta contro la povertà risiede ora nel Museo di storia afroamericana dello Smithsonian. (NMAAHC, dono di Vincent deForest) "The Hunger Wall" faceva parte di un murale lungo 32 piedi, alto 12 piedi e largo 12 piedi. Costituiva una parete di quello che era chiamato Municipio di Resurrection City, negli Stati Uniti. ”Questo è l'accampamento della tenda che è germogliato sul National Mall per sei settimane, composto da manifestanti anti-povertà che sostengono la Campagna dei poveri. DeForest, che ora ha 80 anni, ha salvato una parte del murale e lo ha donato al Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana di Smithsonian.
Il murale proveniva dall'edificio più grande della tendopoli, che aveva così tanti residenti, che il servizio postale emise un codice postale. I quattro pannelli di otto piedi per quattro correvano orizzontalmente lungo la parte superiore di 12 pezzi di compensato separati che si univano in un enorme pezzo d'arte.
"Questa era la posizione centrale del personale e dove si tenevano conferenze stampa all'esterno", spiega deForest. “Un lato del muro. . . è diventato quello che abbiamo chiamato "The Hunger Wall", dove chiunque vivesse in città o non vivesse in città potesse esprimersi mettendo le proprie informazioni sul muro ".
Durante le sei settimane trascorse nella tendopoli, deForest afferma di aver sempre sentito che il murale doveva essere salvato; in particolare dopo aver incontrato così tante persone che ne facevano parte.
"La leadership veniva registrata dalla stampa e scritta dalla stampa, e c'erano anche tutte queste altre voci ed espressioni che pensavo fossero importanti", aggiunge deForest. “La parte visiva mi ha davvero emozionato: il modo in cui le singole persone sono venute per mettere le loro idee o semplicemente esprimersi come hanno fatto attraverso il meccanismo del muro. "The Hunger Wall" è diventato la loro voce e non volevo che si perdesse nella memoria. "
Le migliaia che convergevano nel National Mall da tutti gli Stati Uniti stavano partecipando forse alla visione più ambiziosa di King, una campagna contro la povertà che riuniva gruppi etnici che vanno dai bianchi poveri agli attivisti messicano-americani ai leader dei diritti civili neri ai nativi americani. Nel gennaio del 1968, King tenne un discorso a sostegno della mossa per espandersi nella marcia del 1963 su Washington per Jobs and Freedom alla guerra del 1964 del presidente Lyndon Johnson in una vasta campagna nazionale.
"Pioveva dai 30 ai 40 giorni mentre stavamo montando questa città", ricorda deForest, "quindi era incredibile che lo spirito della comunità che viveva in quella città per quel numero di giorni fosse alto quanto lo era." (Henry Zbyszynski / Wiki Creative Commons) "Siamo stanchi di essere sul fondo", ha detto King. “Siamo stanchi di essere sfruttati. Siamo stanchi di non riuscire a trovare un lavoro adeguato. Siamo stanchi di non ricevere promozioni dopo aver ottenuto quei lavori. Come risultato della nostra stanchezza, andremo a Washington DC, sede del nostro governo, per impegnarci in azioni dirette per giorni e giorni, settimane e settimane e, se necessario, mesi e mesi ".
Il curatore della storia senior del museo William Pretzer afferma che la chiave della campagna per i poveri è che si trattava di un movimento multirazziale volto alla giustizia economica.
"La campagna per i poveri è stata inizialmente concepita dal Dr. Martin Luther King Jr., e lui e la SCLC ne hanno messo in atto la pianificazione", afferma Pretzer. “Non era strettamente all'interno della legislazione sui diritti civili e non era afro-americana. Era esplicitamente 'Riuniamo tutti i gruppi perché la povertà è a livello di società. Riuniamo tutti i gruppi, veniamo a Washington e creiamo manifestazioni e proteste, ma facciamo anche pressioni direttamente sulle politiche con i nostri rappresentanti del Congresso. ""
L'SCLC ha attinto a una Carta dei diritti economica e sociale, alla ricerca di $ 30 miliardi di dollari per un pacchetto sulla povertà che includa un lavoro significativo, un salario di sussistenza, l'accesso alla terra e la capacità di svolgere un ruolo nel governo.
Ma King fu assassinato il 4 aprile 1968, poco prima dell'inizio pianificato della campagna. Carovane, un treno mulo e viaggi in autobus erano già pronti per arrivare a Washington, DC da nove città, che vanno da Selma a Los Angeles a El Paso a Chicago a Boston. Inizialmente, deForest ricorda, i leader della SCLC e la vedova di King, Coretta Scott King, hanno discusso se ritardare la campagna.
"Ma fu deciso che in onore di King e di questa campagna rivoluzionaria da lui decisa, saremmo andati avanti", afferma DeForest. “La morte di re. . . ha davvero rilasciato il tipo di attivismo che non avevo mai visto prima, e tutti erano disposti a contribuire con qualcosa ".
Il Rev. Dr. Bernard Lafayette era il coordinatore nazionale della Campagna dei Poveri, e il nuovo presidente della SCLC, Rev. Ralph Abernathy, ha rinviato la data di inizio al 12 maggio. Ha ottenuto un permesso temporaneo dal National Parks Service per un accampamento di 3.000 persone nell'area erbosa a sud della piscina riflettente. In quella data, migliaia si sono riversati a Washington DC per una festa della mamma, guidata da Coretta Scott King. La costruzione di Resurrection City è iniziata in pochi giorni, dopo una cerimonia molto speciale.
“Riconoscendo che la terra inizialmente apparteneva ai nativi americani, c'è stata una cerimonia in cui ci hanno dato il permesso di utilizzare l'area del centro commerciale per creare questa città unica per i poveri. È stato davvero impressionante ”, ricorda deForest.
L'architetto dell'Università del Maryland John Wiebenson ha mobilitato la sua classe e altri volontari hanno escogitato un modo per ospitare tutte quelle persone. Le tende sono state create in compensato, due per quattro e tela.
"Hanno prefabbricato la struttura del telaio ad A in modo da poterla mettere su un autocarro a pianale ribassato, portarla al centro commerciale, quindi scaricarla ed erigere questi telai lungo il centro commerciale", afferma DeForest.
Resurrection City aveva il suo giornale, la Soul Force, nonché un centro educativo e un centro comunitario. Il Rev. Jesse Jackson Sr. è stato eletto sindaco della baraccopoli. DeForest afferma che i fotografi, un team cinematografico dell'UCLA e persino artisti sono stati inviati per documentare le carovane che arrivano da tutto il paese. C'era persino un vagone mulo che proveniva da Marks, Mississippi.
"Penso che abbiano iniziato a Marks, perché quella era un'area che ha indirizzato la mente di King verso" Dobbiamo fare qualcosa per la povertà in questo paese ". Era un'area molto impoverita e fu commosso da ciò che vide ", afferma DeForest, " così decise che sarebbe stato uno dei segni di riferimento nel sud ".
Reies Lopez Tijerina, che ha combattuto per i diritti di ispanici e messicani, ha guidato il Chicano (una parola che è diventata un punto di orgoglio per gli attivisti messicani dei diritti civili americani nonostante i suoi inizi dispregiativi) contingente nella città dalla costa occidentale. Il capo di Tuscarora Wallace (Orso pazzo) Anderson era tra i leader del contingente dei nativi americani.
Migliaia di persone sono confluite nel National Mall, partecipando forse alla visione più ambiziosa di Martin Luther King, una campagna contro la povertà. (Warren K. Leffler, Biblioteca del Congresso) "C'erano nativi americani, c'erano bianchi poveri, c'erano gruppi di donne, la National Education Association, l'unione dell'insegnante ha partecipato", dice Pretzer, aggiungendo che "un certo numero di Chicanos provenivano da Los Angeles ed El Paso, quindi ognuno di quei diversi gruppi demografici erano ampiamente rappresentati. Studenti universitari, membri delle Pantere Nere, anche alcuni membri della banda del Bronx e di Chicago. C'erano solo un sacco di diversi tipi di persone che venivano e rimanevano nel centro commerciale. Molti hippy anche. Queste persone potrebbero non aver partecipato alle attività di lobbying, ma erano lì per esprimere la loro opposizione alla povertà in generale. "
Ci sono state molte pressioni. Gli attivisti si sono incontrati con membri del Congresso e amministratori di vari dipartimenti, tra cui il Tesoro e lo Stato, e hanno tenuto riunioni e hanno discusso di leggi che potrebbero alleviare la povertà. Ma ci sono state serie sfide sin dall'inizio. Per prima cosa, il tempo era un problema.
"Pioveva dai 30 ai 40 giorni mentre stavamo montando questa città", ricorda deForest, "quindi era incredibile che lo spirito della comunità che viveva in quella città per quel numero di giorni fosse alto quanto lo era."
Ciò, dice, è stato aiutato da visite di animatori che vanno da Nancy Wilson a Lou Rawls e Harry Belafonte. Marlon Brando ha partecipato e anche Burt Lancaster. Ma un incontro così imponente ha richiesto molto coordinamento tra gruppi molto diversi con esigenze molto diverse.
"Le esigenze politiche del contingente dei nativi americani non erano correlate a ciò che chiedevano gli afroamericani o al movimento Chicano", spiega Pretzer. “C'erano argomenti politici e logistici all'interno della comunità. Non c'era un unico insieme di obiettivi a cui chiunque potesse iscriversi. "
Inoltre, le condizioni fangose hanno messo tutto a disagio e Pretzer afferma che l'opinione pubblica e il governo federale non hanno risposto molto favorevolmente. Ciò ha portato disillusione. Tranne il 19 giugno 1968, dove gli organizzatori portarono 50.000 persone al National Mall for Solidarity Day. Era Juneteenth - la più antica celebrazione conosciuta della fine della schiavitù negli Stati Uniti - ed è stato glorioso. I manifestanti hanno circondato la piscina riflettente, hanno inviato preghiere per i poveri, hanno cantato canzoni e Coretta Scott King si è rivolta alla folla.
Ma nel giro di pochi giorni ci furono notizie di violenze contro automobilisti di passaggio e bombe antincendio. Il 23 giugno, la polizia ha deciso di trasferirsi con gas lacrimogeni.
"Una combinazione di polizia di Washington DC e polizia (nazionale) dei servizi ha deciso che l'accampamento dovrebbe finire. . . ed entrarono con i bulldozer. . .e ha raccolto il materiale e lo ha scaricato ", afferma Pretzer.
Anche se il permesso della baraccopoli sarebbe scaduto il 24 giugno, pochissimi erano a conoscenza dei piani per abbattere la città il giorno prima, afferma DeForest.
“Era senza preavviso che stavano andando in città per romperlo. . . e la parola ci è tornata quella notte ”, ricorda deForest. “Quindi ci siamo precipitati giù e abbiamo visto che gli operai stavano semplicemente trasportando tutto via. Non sapevamo dove stessero andando o altro. È stato incredibile. Ero così arrabbiato che non sapevo cosa fare! ”
DeForest e alcuni amici hanno trovato un pick-up e hanno scoperto che i materiali venivano portati a Fort Belvoir, un'installazione militare nella vicina contea di Fairfax, Virginia. Dice che sono andati lì, hanno detto ai funzionari che facevano parte di SCLC e avevano bisogno del materiale che era stato rimosso dal campo. Era stato tutto messo in un magazzino, e in parte era stato accuratamente impacchettato.
"C'erano persone che erano consapevoli del valore culturale del materiale e avevano scelto ciò che sentivano di voler", afferma DeForest. "Quando ho visto le parti di" The Hunger Wall ", ben impacchettate, siamo semplicemente andate a prenderlo, metterlo nel pick-up e uscire da lì."
Inizialmente, il murale era nel garage di DeForest. Successivamente, ha iniziato a usarlo come sfondo storico del lavoro che lui e suo fratello Robert deForest stavano facendo per preservare i siti storici afroamericani. L'organizzazione fu inizialmente conosciuta come Afro American Bicentennial Corporation, e in seguito divenne l'Afro American Institute for Historic Preservation and Community Development.
"Abbiamo lavorato su diversi progetti, uno dei quali era lo studio di siti storici e avremmo presentato diversi programmi sulla storia afroamericana", afferma Vince deForest. “Uno dei miei preferiti era la rievocazione del discorso di Frederick Douglass del 1852 a Rochester, New York. Lo faremo il 4 luglio. "
Il 5 luglio di quell'anno, Douglass tenne un discorso sul perché i neri e gli schiavi non credessero nel celebrare il Giorno dell'Indipendenza, perché sarebbe lo stesso che celebrare il loro schiavitù. DeForest dice che hanno avuto attori per fare quel discorso, incluso James Earl Jones, ed è diventato molto popolare.
"Il quarto saremmo usciti nel centro commerciale dove tutti guardavano i fuochi d'artificio e distribuivamo volantini che annunciavano l'evento il giorno successivo a casa di Frederick Douglass: c'è quella collina che crea un anfiteatro naturale", ricorda DeForest, aggiungendo che questo era prima della creazione del Centro visitatori sul sito. “Abbiamo costruito un'area scenica sul fondo in modo che la gente potesse venire a sedersi sul fianco di una collina. . .e dietro il palco metterei "The Hunger Wall", in modo che diventasse lo sfondo per l'orazione. "
Più tardi, il murale fu esposto alla District of Columbia Historical Society. Pretzer dice che era in deposito lì quando il museo lo acquistò da DeForest. Dice che il museo ha scelto di concentrarsi su un evento accaduto a Washington, ma in realtà è stato il prodotto di persone provenienti da tutto il paese che sono venute in questo pellegrinaggio.
"Ha avuto molta influenza perché molte persone a Washington hanno visto questo", afferma Pretzer. “Il movimento per i diritti civili ha avuto un paio di grandi successi con la legislazione nazionale. Ma la domanda è diventata 'Quali sono le nuove cause? Come esprimiamo queste nuove cause? C'è stato molto interesse a Washington sul fatto che questo evento nazionale possa influenzare Marks, Mississippi. ”
DeForest dice che quando i visitatori del museo vedono il murale, vuole che ricordino qualcosa.
“La lotta, come notiamo ogni giorno nei nostri giornali sulla povertà e la dignità dei poveri, è ancora con noi. Abbiamo un costante promemoria nella voce simbolica del muro, che il nostro lavoro non è finito ", afferma DeForest. "E la persona che ha avuto la visione di creare Resurrection City e la Poor People's Campaign, è molto con noi oggi."
Il murale della città di Resurrection è esposto nella mostra inaugurale del Museo nazionale di storia e cultura americana "A Changing America: 1968 and Beyond".
