In The Martian, Matt Damon ha conquistato il pianeta rosso usando abilità botaniche folli e un lotto di terreno fatto di rifiuti umani. Una nuova ricerca dei Paesi Bassi, tuttavia, indica che i futuri esploratori potrebbero non dover andare a tali estremi per coltivare ortaggi. Il suolo in alcuni punti di Marte potrebbe essere in grado di produrre colture con solo alcune piccole modifiche.
Secondo un comunicato stampa, un team dell'Università di Wageningen guidato da Wieger Wamelink ha coltivato dieci diverse colture piantate nei terreni forniti dalla NASA. Questi suoli sono stati progettati per simulare la superficie della nostra luna e di Marte, con la finta sporcizia di Marte proveniente dal suolo vulcanico delle Hawaii e il supporto lunare del deserto dell'Arizona. Usando questi terreni celesti simulati, il team ha coltivato con successo tutte e dieci le colture, tra cui pomodori, rucola, piselli, segale, ravanelli, crescione, quinoa, erba cipollina, perdite e spinaci.
Quest'ultimo lavoro segue un precedente esperimento di Wamelink che ha dimostrato che 14 diverse specie di colture potrebbero germinare in questi terreni falsi, riferisce Divya Avasthy per l' International Business Times . Ma per il recente esperimento, Wamelink ha dato una spinta alle piante, aggiungendo erba tagliata e letame ai vassoi del terreno. Il team ha anche coltivato le piante in una serra con condizioni di luce, umidità e temperatura controllate poiché le prime colture su Marte e la luna probabilmente cresceranno in stanze sotterranee.
"Per ora non credo nelle cupole fuori terra", dice Wamelink a Mars One. "Non esiste materiale denso e abbastanza forte per costruire cupole ... che consentirà alla luce visibile di passare e bloccare tutta la radiazione cosmica."
Mentre le piante coltivate nel finto suolo lunare producevano solo metà della biomassa delle colture di controllo coltivate nel terriccio, i suoli marziani simulati crescevano quasi della stessa quantità delle piante terrestri.
"È stata una vera sorpresa per noi", afferma Wamelink nel comunicato stampa. "Ciò dimostra che il simulante del suolo su Marte ha un grande potenziale se adeguatamente preparato e annaffiato."
Ma non tirare ancora le pinze per insalata. Mentre molte delle colture coltivate sembrano commestibili, probabilmente contengono metalli pesanti, riferisce CNET. Il piombo, l'arsenico e il mercurio sono presenti in questi suoli e sulla superficie marziana e potrebbero rendere velenose le colture.
Ecco perché il prossimo ciclo di esperimenti di Wamelink, che dovrebbe iniziare ad aprile, si concentrerà sul fatto che i pomodori marziani e altre colture siano sicuri da mangiare, un progetto parzialmente supportato da una campagna di crowdfunding. Questa volta, il team aggiungerà patate e fagioli al mix. E se le piante sono commestibili, i ricercatori hanno in programma di ospitare la prima festa proto-marziana per alcuni dei donatori.
