Quando il sindaco di New York Michael Bloomberg e le Radio City Rockettes hanno acceso l'albero di Natale al Rockefeller Center quest'anno, oltre 30.000 lampadine multicolori hanno brillato sull'abete rosso alto 84 piedi. Ma invece delle solite lampadine a incandescenza, erano LED o diodi emettitori di luce, che emettevano più luce per watt, risparmiando infine la stessa quantità di energia consumata da una tipica casa di 2000 piedi quadrati in un mese. I funzionari della città sperano che questa tecnica di risparmio energetico ispirerà gli altri ad avere un albero di Natale davvero verde in questa stagione.
Contenuto relativo
- Per il noleggio: Holiday Window Designer
- Natale a Lalibela
Gli esperti affermano che non è così difficile rendere gli alberi delle vacanze eco-compatibili. "È possibile apportare semplici modifiche che non influiscono sul modo in cui si celebrano le vacanze, ma ridurranno i problemi ambientali", afferma Jennifer Hattam, redattore del lifestyle presso il Sierra Club.
Il dibattito sull'albero reale contro quello artificiale cresce ogni anno, ma gli ambientalisti hanno raggiunto un consenso piuttosto netto: naturale è meglio. Circa 450 milioni di alberi sono attualmente coltivati in fattorie negli Stati Uniti, secondo la National Christmas Tree Association. "L'acquisto di un vero albero non sta esaurendo le foreste", afferma Rick Dungey, portavoce dell'associazione. "È come comprare qualsiasi alimento o prodotto in fibra".
Gli esperti ambientali sottolineano inoltre che le piantagioni di alberi forniscono ossigeno, riducono l'anidride carbonica e creano posti di lavoro. Mentre l'85% degli alberi finti viene importato dalla Cina, l'industria degli alberi di Natale negli Stati Uniti crea oltre 100.000 posti di lavoro negli Stati Uniti. E sebbene gli alberi finti possano essere usati anno dopo anno, la maggior parte sono realizzati in plastica di polivinilcloruro (PVC). Quando prodotti o bruciati, rilasciano diossine che possono causare il cancro al fegato e problemi di sviluppo, secondo la US Environmental Protection Agency.
Chi desidera acquistare un vero albero ha diverse opzioni. Sebbene non abbondanti, le aziende agricole biologiche in tutto il paese offrono alberi e ghirlande coltivati localmente e senza pesticidi. L'acquisto da allevamenti di alberi che utilizzano la gestione integrata dei parassiti (IHP), che è un metodo biologico, piuttosto che chimico, di controllo dei parassiti è un'altra opzione. Ad esempio, i coltivatori rilasciano coccinelle che uccidono gli afidi che mangiano piante. "Ricrea il ciclo naturale", afferma Stacey Gonzalez del Center for Health, Environment and Justice, che ha aggiunto che l'IHP è il 30% più economico dei pesticidi convenzionali.
Un'altra tendenza recente è quella di alberi "appallottolati e di tela" o "viventi", in cui gli agricoltori trasformano le radici dell'albero di Natale in una palla e la avvolgono in un sacco di tela. Questi alberi possono essere usati per due settimane e poi ripiantati all'esterno nelle regioni più calde. Alcune compagnie consegneranno gli alberi e poi li raccoglieranno per ripiantarli dopo le vacanze.
Coloro che tagliano l'albero possono anche rendere le altre decorazioni natalizie più rispettose dell'ambiente. Oltre ai LED a risparmio energetico, gli ornamenti organici sono disponibili presso le aziende del commercio equo e solidale, che lavorano per garantire che gli artigiani ottengano un equo compenso per il loro lavoro.
Come per tutti gli altri rifiuti, gli ambientalisti sottolineano l'importanza del riciclo degli alberi di Natale, che possono essere trasformati in compost o pacciame. Ma avvertono che un albero con canutiglia o finto spruzzo di neve non può essere riciclato. La maggior parte del "treecycling" viene fatto a livello locale e le agenzie di estensione regionali sono le migliori risorse per tali informazioni. Ma Earth911.org e la National Christmas Tree Association mantengono un database nazionale.
Nonostante gli sforzi delle organizzazioni ambientaliste, nel 2006 solo 28, 6 milioni di famiglie hanno acquistato alberi veri, in calo rispetto ai 32, 8 milioni dell'anno precedente. Quegli anni hanno anche visto un aumento del 6, 5 per cento negli alberi di plastica importati dalla Cina, secondo il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti. Dungey attribuisce questi cambiamenti principalmente alla convenienza degli alberi artificiali e alla disinformazione sui benefici degli alberi reali per l'ambiente.
"Il periodo natalizio è un'opportunità per riflettere su come viviamo ed è importante pensare all'impatto delle nostre decisioni", afferma Gonzalez. "Questo periodo dell'anno potrebbe essere un grande passo nella giusta direzione."
