Potrebbe non esserci mai stato un momento più importante per studiare gli uccelli di adesso. Questa è l'idea alla base del rapporto State of the Birds del 2014, pubblicato questa mattina e scritto dai migliori ornitologi americani che lavorano oggi. Alcuni dei risultati sono motivo di celebrazione. Altri hanno esperti di uccelli interessati.
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Il primo stato degli uccelli è uscito nel 2009, modellato su simili tipi di rapporti in Europa. Mentre le precedenti versioni americane si sono concentrate su argomenti specifici relativi agli uccelli negli Stati Uniti, come i cambiamenti climatici, la relazione di quest'anno offre una panoramica più ampia. Il documento di 16 pagine, completo di fotografie e illustrazioni delle creature piumate, esplora le tendenze della popolazione e le relazioni tra popolazioni e habitat. Gli autori provengono da 23 agenzie e organizzazioni, tra cui il Smithsonian Migratory Bird Center, il Fish and Wildlife Service e l'American Bird Conservancy.
Le popolazioni di uccelli possono aumentare o diminuire del tre o quattro per cento ogni anno a causa di fattori come l'uso del suolo, i predatori innaturali e i cambiamenti climatici, quindi è importante che i ricercatori effettuino il check-in ogni anno. "Dobbiamo assicurarci di avere il dito sul polso per essere in grado di identificare e registrare un cambiamento significativo quando sta accadendo", afferma Pete Marra, direttore del Migratory Bird Center e autore del rapporto.
Marra ha contribuito a svelare il rapporto questa mattina al Castello di Smithsonian a Washington, DC "Importa quando perdiamo un uccello, perdiamo una specie?" Marra ha chiesto una riunione di circa 100 persone. "Diavolo, sì, è importante", ha detto. "Sono un costante promemoria dell'importanza della natura."
Alcuni dei risultati sono preoccupanti. "La notizia non è buona", ha spiegato Marra in un'intervista all'inizio della settimana. Ci sono 800 milioni di uccelli in meno negli Stati Uniti rispetto a soli 40 anni fa, i ricercatori hanno scoperto. Gli uccelli nelle foreste e nelle aree aride, così come i migranti a lunga distanza e gli uccelli marini, stanno tutti subendo cali drammatici.
"È motivo di grande preoccupazione", aggiunge David Pashley dell'American Bird Conservancy, un altro autore del rapporto. Pashley individua gli uccelli hawaiani come la popolazione di uccelli più minacciata nel paese, se non il mondo. Questi uccelli compaiono in una Watch List, inclusa nel rapporto, che nomina 230 specie di uccelli che stanno affrontando minacce.
C'è qualche speranza. I ricercatori hanno scoperto che alcuni sforzi di conservazione negli ultimi 30 anni hanno contribuito a contenere il calo della popolazione di uccelli. "Ciò che noi come comunità di conservazione abbiamo dimostrato è che se abbiamo la volontà politica e le risorse finanziarie per prenderci cura di un segmento della popolazione di uccelli di questo continente, possiamo farcela", afferma Pashley.
Una popolazione che ha recuperato sono gli uccelli delle zone umide, che hanno beneficiato di rifugi costieri selvatici. "La natura è abbastanza resistente e quando metti in atto determinate politiche", afferma Marra, "gli uccelli risponderanno".
La pubblicazione del rapporto del 2014 arriva mentre la conservazione degli uccelli sta facendo notizia. La scorsa settimana ha segnato 100 anni dall'estinzione del piccione passeggeri, che era stato contato in miliardi solo pochi decenni prima che si estinguesse. "Nella vita di mezza persona è passata dall'essere la specie [uccello] più abbondante negli Stati Uniti a estinguersi", dice Marra. "È una lezione".
Una nuova mostra al Museo Nazionale di Storia Naturale, "Once There Were Billions: Vanished Birds of North America", commemora gli uccelli come il piccione passeggero (chiudendo ottobre 2015). Inaugurazione il 31 ottobre è un'altra mostra dedicata agli uccelli, "The Singing and the Silence: Birds in Contemporary Art", presso lo Smithsonian American Art Museum (chiusura del 22 febbraio 2015).
Brad Andres del Fish and Wildlife Service, anche uno degli autori del rapporto, afferma che ci sono ragioni spirituali per cui le persone dovrebbero preoccuparsi degli uccelli. Gli umani hanno la responsabilità di essere "amministratori del mondo", dice, "quando ci è stata data la capacità intellettuale di farlo".
La copertina del 2014 State of the Birds 2014, il più vasto studio sugli uccelli negli Stati Uniti mai pubblicato. (Rapporto sullo stato degli uccelli) 
Il nodo rosso e gli altri uccelli costieri sono alcune delle specie di uccelli più minacciate, secondo il rapporto State of the Birds appena rilasciato. (Gerrit Vyn) 
La Watch List di State of the Birds 2014 comprende tutti i 33 uccelli della foresta nativi delle Hawaii, tra cui l'Iwi. (Jack Jeffrey) 
Alcune specie di uccelli delle zone umide come il codone settentrionale sono migliorate grazie agli sforzi di conservazione, secondo il rapporto State of the Birds appena rilasciato. (Gregory Lis) 
I rifugi della fauna selvatica hanno contribuito ad aumentare le popolazioni di uccelli costieri, tra cui l'oca imperatore. (Gerrit Vyn) 
Il rapporto State of the Birds appena pubblicato presenta nuove scoperte su specie in pericolo, compresi i migranti neotropicali come il siluri cerulei. (Gerrit Vyn) 
Gli sforzi di conservazione hanno contribuito a arginare il declino degli uccelli delle praterie come il grande pollo della prateria. (Gerrit Vyn)
