Jay Levenson è direttore del programma internazionale al Museum of Modern Art di New York e curatore ospite della mostra "Encompassing the Globe: Portugal and the World in the 16th and 17th Securies", inaugurata alla Smithsonian's Sackler Gallery in collaborazione con il Museum of African Art il 24 giugno.
Qual è stata la genesi di questa mostra?
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- Dal castello
È stato davvero il lavoro che ho fatto nella mostra del 1492 per la National Gallery of Art ["Circa 1492: Art in the Age of Exploration", 1992]. Avevamo una sezione sul Portogallo, con alcuni prestiti estremamente difficili che richiedevano molto tempo per essere liquidati perché erano lavori che non avevano mai viaggiato prima. Alla fine del progetto abbiamo avuto delle relazioni molto strette con il Portogallo. Ho sempre pensato di tornare indietro, perché lo spettacolo del 1492 era il mondo prima che si riunisse, ma fu durante il periodo portoghese che furono stabiliti i primi contatti. Quindi questa era un'idea che era stata lì, e come tante cose ci sono voluti un po 'per raggiungere effettivamente la realizzazione.
Perché il Portogallo è generalmente trascurato come una delle maggiori potenze nell'era della scoperta?
È un malinteso completo. Sono stati lasciati fuori, praticamente. I viaggi spagnoli erano nel Nuovo Mondo, e i viaggi spagnoli nel Nuovo Mondo sono considerati parte della preistoria americana, quindi sono strettamente parte del curriculum scolastico americano. C'è una certa copertura dei viaggi portoghesi lungo la costa africana perché questo porta Vasco da Gama ad arrivare in India. Ma dopo questo diventa parte della storia asiatica e cade dal programma scolastico americano, almeno in ogni dettaglio. Non è così noto in questa parte del mondo.
Ciò che realmente accadde fu, in un brevissimo periodo di tempo, all'inizio del XVI secolo, i portoghesi sbarcarono in Brasile e stabilirono una rete di uffici commerciali intorno all'Oceano Indiano, fino a Macao. Oltre Macao, arrivarono in Giappone nel 1540. Mettevano insieme questa rete fenomenale che era meno territoriale e più commerciale: gli unici insediamenti di terra considerevoli che avevano erano in Brasile. I portoghesi erano attivi in India e nell'area del Golfo Persico, le coste occidentali e orientali di India, Giappone e Cina.
Furono i primi europei a raggiungere il Giappone?
Sì, nel 1543. I primi furono tre commercianti che furono fatti saltare a terra, naufragarono lì. I giapponesi locali erano molto interessati alle loro armi, perché non c'erano armi da fuoco in Giappone, ma c'era una guerra molto intensa. Quindi i giapponesi adottarono le armi da fuoco dai portoghesi molto rapidamente.
Sono stato anche sorpreso di apprendere che il portoghese è la lingua più parlata in Sud America. Normalmente si pensa prima allo spagnolo.
Il portoghese è la sesta o la settima lingua più parlata al mondo. Ciò è dovuto principalmente alla grande popolazione del Brasile. Si parla anche in Angola, Mozambico, India portoghese, Timor Est - tutte le aree che facevano parte dell'Impero portoghese.
Qual è l'eredità dell'Impero portoghese?
Penso che stesse unendo le persone. Non era tanto un impero terrestre. Non avevano grandi possedimenti territoriali come gli spagnoli. Per lo più avevano una rete di insediamenti commerciali e dovevano cooperare con le persone. Avevano anche una certa quantità di potenza di fuoco, ma in Asia e in Africa avevano a che fare con unità politiche grandi e consolidate, quindi dovevano trovare un alloggio.
Ciò che è accaduto nel corso della creazione di un impero commerciale è che hanno anche istituito un meccanismo per la produzione di nuovi tipi di arte. In Africa, India, Giappone e Cina, i portoghesi commissionarono opere d'arte per il mercato europeo. Quindi erano davvero all'avanguardia nella creazione di arte interculturale.
Questa mappa del mondo del cartografo tedesco Henricus Martellus (che visse a Firenze, in Italia) mostra il mondo come l'Europa lo sapeva nel 1489. Sebbene riflettesse molte nuove scoperte, era in gran parte basato su fonti antiche, tra cui le mappe di Tolomeo, che risaliva a II secolo d.C. In pochi anni, i viaggi di Cristoforo Colombo e altri esploratori, in particolare i portoghesi, cambieranno notevolmente la mappa. "È abbastanza sorprendente ... vedere questi contorni molto vaghi trasformarsi piuttosto rapidamente in contorni che conosci dalle mappe moderne", afferma Jay Levenson, curatore di "Encompassing the Globe". (The British Library Board) 
Questa illustrazione, risalente alla prima storia indiana delle attività portoghesi (1603-1604 circa), mostra l'annegamento di Bahadur Shah, un sultano indù, durante un incontro a bordo con il governatore portoghese. Il portoghese disse che il sultano saltò fuori bordo; Gli indiani hanno insistito sul fatto che è stato spinto. Il portoghese potrebbe essere "spietato", afferma Jay Levenson. "Non hanno certo avuto esitazioni nel combattere, catturare persone, eseguire persone, dare fuoco alle navi". (The British Library Board) 
Tre marinai portoghesi naufragati furono i primi europei a raggiungere il Giappone, nel 1543. Portarono armi da fuoco, una tecnologia che la nazione insulare adottò presto. Questa fiaschetta da polvere da sparo giapponese, della fine del XVI secolo, raffigura uomini portoghesi che indossano bombacha o pantaloni larghi, uno stile di abbigliamento che divertiva i giapponesi. (Museu Nacional de Arte Antiga, Lisbona, Portogallo; foto: Luis Pavà £ o) 
Quando Ferdinando Magellano partì per la spedizione che avrebbe circumnavigato il globo (1519-1521), stava cercando una rotta per le Isole delle Spezie o le Molucche, ora parte dell'Indonesia. Magellano fu ucciso lungo il percorso, ma il suo navigatore Antonio Pigafetta sopravvisse. Questa mappa, che include un albero di chiodi di garofano, è una copia francese del 1525 del diario di Pigafetta. (Beinecke Rare Book and Manuscript Library, Yale University, New Haven) 
Il re portoghese Manuel I (che governò dal 1495-1521), commissionò questo arazzo belga per commemorare la "scoperta" dell'India dell'esploratore Vasco da Gama nel 1498. Da Gama è la figura a sinistra, in ginocchio davanti a un sultano indiano. Al centro, i marinai portoghesi caricano animali esotici - incluso, stranamente, un unicorno - nelle loro navi, per il trasporto allo zoo reale portoghese. (Museu Nacional de Arte Antiga, Lisbona, Portogallo) 
Jay Levenson è curatore ospite della mostra "Inclusione del globo: il Portogallo e il mondo nei secoli XVI e XVII", inaugurata alla Smithsonian's Sackler Gallery in collaborazione con il Museum of African Art il 24 giugno. (Per gentile concessione di Jay Levenson) Erano colpevoli della stessa brutalità che associamo ad altri poteri coloniali?
Non hanno un record completamente pulito. In particolare nell'Oceano Indiano, i governatori portoghesi, quelli che stabilirono l'impero, erano persone del loro tempo ed erano relativamente spietati. Era su scala molto più piccola, ma certamente non esitavano a combattere, catturare persone, eseguire persone, dare fuoco alle navi.
L'altra parte complicata della storia, che non abbiamo evitato nella mostra, è la tratta degli schiavi. Precedeva i portoghesi, ma ne furono coinvolti. Una volta catturato lo zucchero in Brasile, avevano bisogno di enormi quantità di lavoro. Fu proprio la produzione di zucchero in Brasile, e nei Caraibi, un po 'più tardi, a incoraggiare il trasporto di schiavi su larga scala dall'Africa al Nuovo Mondo. Questa è stata la prima ondata.
Questa mostra è molto ampia. Come hai condensato e organizzato?
Abbiamo cercato di concentrarci davvero sull'attività portoghese e abbiamo cercato di raccontare la storia con il numero minimo di oggetti che potevamo. Abbiamo cercato di ottenere gli oggetti giusti e c'era un numero enorme di istituti di credito. C'era molto materiale pertinente, ma abbiamo cercato di limitarlo alla quantità minima di opere che avrebbero raccontato la storia.
Quali sono alcuni punti salienti dello spettacolo?
C'è una sezione sulle prime raccolte di rarità da tutto il mondo. L'espressione tedesca per questi era Kunstkammer, "camera d'arte". È un tipo di museo privato che potenti sovrani avrebbero raccolto dalle rarità di tutto il mondo, per mostrare quanto fossero ricchi, perché queste cose erano molto difficili da ottenere. Queste collezioni sono diventate ragionevolmente note, ma solo di recente le persone hanno iniziato ad associarle al Portogallo perché molte cose al loro interno non sarebbero potute arrivare in Europa se non attraverso i canali portoghesi.
Ci sono opere indiane in madreperla che sono state donate montature in argento dorato da artigiani europei e opere in guscio di tartaruga e avorio africano: abbiamo un corno da caccia della collezione dei Medici. Dal Brasile abbiamo alcune prime sculture coloniali in terracotta, che erano piuttosto rare. Abbiamo dipinti a grandezza naturale degli indiani brasiliani che sono finiti nella collezione reale in Danimarca. Abbiamo diversi strumenti scientifici realizzati per i gesuiti nelle officine del palazzo di Pechino nel 17 ° secolo.
Il ritratto di Afonso de Albuquerque, uno dei primi governatori portoghesi di quello che chiamavano lo Stato dell'India, è potente perché puoi davvero avere un'idea di quale persona risoluta e incredibilmente audace fossero questi primi governatori. Il Portogallo è un paese minuscolo. La popolazione è di circa un milione. Non hanno mai avuto un gran numero di truppe con cui lavorare, ed erano incredibilmente lontani dal Portogallo. Ci volle molto, molto tempo per girare l'Africa, e il viaggio poteva essere effettuato solo in determinate stagioni per catturare i venti dominanti dell'Oceano Indiano. Mantenere qualcosa di simile andando così lontano dalla madrepatria con un numero relativamente piccolo di truppe è stato un risultato sorprendente.
Ci sono stati degli oggetti difficili da ottenere per te?
Una delle mappe, che spero sia arrivata lì ormai. Non lo sai mai all'ultimo minuto! È una mappa straordinaria che ho cercato di prendere in prestito per lo spettacolo del 1492 nel 1991, ma allora non è stato possibile. È la più antica mappa portoghese del mondo; risale al 1502. Apparentemente fu commissionato dal duca di Ferrara tramite il suo agente in Portogallo, e si pensa che sia una copia della mappa ufficiale portoghese ufficiale. Questa mappa fu portata di nascosto dal Portogallo nel 1502. Arrivò a Ferrara, [in Italia, ] e da Ferrara la famiglia la portò a Modena, [Italia, ] ed è stata a Modena da allora. Nel diciannovesimo secolo ci fu una rivolta a Modena e qualcuno rubò la mappa. Un bibliotecario lo trovò due anni dopo in una macelleria, presumibilmente fu usato come schermo di una finestra. Negli ultimi anni è stato inviato una volta a Lisbona per una mostra e una volta a Genova, ma non ha mai viaggiato negli Stati Uniti prima.
Questa mappa è una sorta di indice di quanta Europa conosceva il mondo nel 1502. Potresti quasi datarla a un determinato insieme di mesi, perché riflette alcuni viaggi ma non altri. È come tornare nel mondo di quel tempo e ottenere una sezione trasversale esatta della conoscenza geografica.
I portoghesi hanno cambiato la nostra visione del mondo?
Nel XV secolo le mappe più accurate del mondo erano le antiche mappe geografiche tolemaiche, che risalivano in realtà al secondo secolo d.C. ponte terrestre dall'Africa meridionale all'Asia orientale, come se l'Oceano Indiano fosse un mare chiuso. Nelle mappe della parte successiva del XVI secolo, puoi vedere che non appena i portoghesi viaggiassero ovunque, le informazioni sarebbero tornate. In un arco di tempo incredibilmente breve otterrai una visione del mondo molto più accurata. Erano per lo più coste, perché non andavano molto lontano nell'entroterra, ma erano attenti a fare letture della latitudine e hanno fatto il meglio che potevano con la longitudine, che è più difficile. È piuttosto sorprendente quando guardi queste mappe vedere questi contorni molto vaghi trasformarsi piuttosto rapidamente nei contorni che conosci dalle mappe moderne.
