Le zanzare femmine hanno un potente sistema olfattivo: le aiuta a fiutare le vittime sudate e i potenziali compagni. I loro "recettori degli odori", gli speciali sensori chimici che rilevano gli odori, si trovano sulla loro antenna. Ma, secondo una nuova ricerca, anche le zanzare maschi - o almeno i loro gameti - fanno affidamento su questo senso. Questi stessi recettori degli odori sono presenti anche sullo sperma dell'insetto.
I ricercatori sono rimasti piuttosto sorpresi da questa scoperta. Originariamente erano stati informati dell'esistenza dei recettori quando hanno trovato molecole nei maschi che sono normalmente associate alle femmine. Restringendo la caccia a quei recettori, li hanno individuati come si verificano nei testicoli. Durante il test della reazione dello sperma di zanzara a diversi prodotti chimici, hanno scoperto che lo sperma ha iniziato a agitarsi in modo eccitante quando è entrato in contatto con alcune concessioni chimiche. Si scoprì che le code di sperma contenevano recettori olfattivi.
Le zanzare femmine immagazzinano lo sperma all'interno del loro corpo, in uno speciale contenitore chiamato spermathecae, dopo l'accoppiamento. Lì, lo sperma attende inattivo fino a quando le femmine trovano un pasto di sangue indispensabile per produrre le sue uova. I ricercatori pensano che i recettori sugli spermatozoi potrebbero indurre chimicamente quelle cellule in quanto è tempo di entrare in azione, una volta che tutti i pezzi sono in posizione per la fecondazione. "Ci sono segnalazioni che entro un giorno dall'inseminazione, lo sperma inizia a nuotare nelle spermatoghe", hanno detto i ricercatori in una dichiarazione. "Devono esserci uno o più segnali che attivano questo movimento e i nostri risultati suggeriscono che i recettori degli odori possono essere il sensore che riceve questi segnali."
Il team ha deciso di dare un'occhiata ad alcune altre specie di insetti e ha scoperto che sia la vespa che lo sperma della mosca della frutta portano anche i propri recettori degli odori. Dato il ruolo essenziale che l'odore sembra svolgere nel garantire la nascita della prossima generazione di zanzare portatrici di malattie o parassiti di insetti, i ricercatori si chiedono se lo sperma possa contenere un indizio per controllare alcune di queste popolazioni.
Qui, i ricercatori parlano un po 'di più del loro lavoro:
