Esther Renee Adams è nata per il compleanno di sua nonna, il 2 giugno, e le è stato dato il nome, anche se alla fine, dopo che "Mamaw" ha iniziato a chiamarla "Nay Bug" (perché aveva paura delle coccinelle), lo facevano anche tutti gli altri. Nessuna nipote amava di più sua nonna. Mamaw riuscì a togliersi di dosso una puntura di vespa e tenerla in contesti scoppiettanti. Era sempre pronta a tagliare l'anguria del 4 luglio con qualche giorno di anticipo.
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La mamma morì di enfisema nel luglio 1990, quando Nay Bug aveva 7 anni. "Anche metà di me è morta", dice.
La mamma è stata preparata a casa sua. Nelle montagne del Kentucky orientale, tali "risvegli dei paesi" potrebbero durare per giorni, poiché i partecipanti al lutto sono emersi dalle miniere di carbone o sono usciti dalle fabbriche. A volte si presentavano così tante persone, il pavimento del salotto doveva essere rinforzato. Gli ospiti hanno reso omaggio ai morti, poi sono andati in un'altra stanza per sandwich, caffè e una lunga visita.
Not Nay Bug. Mentre la gente parlava fuori, "sai dove fossi?" Chiede. “Proprio lì con la mia mamma. Sono stato sveglio con lei tutta la notte. ”
E quando un uomo con una macchina fotografica è venuto e ha chiesto di scattare una foto, ha detto che voleva posare una rosa sul petto di sua nonna. "Ha detto:" Certo, se è quello che vuoi fare ", ricorda Nay Bug. Quindi ha scattato la foto.
Il funerale domestico sarebbe diventato uno dei ritratti più noti della vita appalachiana di Shelby Lee Adams.
Adams non avrebbe più visto Nay Bug per 18 anni. L'ha trovata nell'estate del 2008 a capo di Beehive Hollow, su una strada tortuosa, vivendo in una casa senza acqua corrente o elettricità. Una lacrima color carbone era tatuata con la coda dell'occhio. Adams ricominciò a fotografarla.
Per 36 anni, Adams ha trascorso le sue estati in diverse contee rurali del Kentucky, osservando i bambini crescere, le famiglie prosperare o crollare e le montagne verdi si sbriciolano dopo anni di estrazione del carbone. La polvere di carbone sembra onnipresente nelle foto di Adams, che spara quasi esclusivamente in bianco e nero.
I suoi ritratti di "popolo di montagna", come li chiama, sono intimi, diretti e talvolta desolati. Alcuni critici, compresi quelli presentati in Il vero significato delle immagini, un film documentario del 2002 sull'opera di Adams, affermano che sfrutta una regione già sella di stereotipi che coinvolgono povertà e violenza. Adams dice che sta catturando una cultura in via di estinzione - i risvegli domestici, per esempio, ora sono meno comuni nelle montagne - e le facce dei vecchi amici. "Quando i [critici] vengono portati fuori dalla loro zona di comfort della classe media, si confrontano con l'umanità di un'altra persona", afferma. "E danno la colpa al fotografo."
Adams, 59 anni, ha radici sia in montagna che nella classe media. Vive nel Massachusetts occidentale ma è nato a Hazard, nel Kentucky, non lontano da dove prende i suoi ritratti. È in lontananza imparentato con Hobart Ison, un appalachiano che nel 1967 uccise a morte un regista sulla sua terra, ma il padre di Adams era un supervisore di una compagnia di gas naturale con contratti in tutto il paese e la sua famiglia viveva spesso in città, tra cui New York e Miami. Quando Adams ritorna in Kentucky per una parte di ogni anno, dice, suo padre gli ha insegnato a guardare in basso verso gli "abitanti degli holler".
Poi un'estate uno zio, un medico di campagna, lo presentò ad alcune delle famiglie di montagna più isolate. Quando Adams tornò più tardi, dice, rimase incantato dalla loro apertura davanti al suo obiettivo; fotografarli sarebbe diventato il lavoro della sua vita. Oggi sa come gli accenti variano da cavo a cavo, che ha un pozzo solforoso, che aspetta un bambino.
L'oscurità che a volte ha visto negli Appalachi gli fa solo desiderare di guardare più da vicino. "All'interno delle ombre si trovano la profondità e la bellezza degli esseri umani", afferma. "Fino a quando non capiremo la nostra oscurità, non capiremo la nostra bellezza."
I suoi soggetti apprezzano i suoi regali di prosciutti in scatola e vestiti a Natale e il caso occasionale della birra; sono anche desiderosi di vedere le sue fotografie. "La gente di campagna ama le immagini", dice Adams. Quasi ogni casa o roulotte ne ha in mostra: ritratti di chiese e balli, sonogrammi e talvolta lavori di Adams.
Ma non a tutti piacciono le sue immagini.
"Immagino di non vedere il punto di congelarti nel tempo", dice Christopher Holbrook, il bambino tra le braccia di sua madre in Home Funeral e ora un ventenne chiazzato in jeans impolverati. "Il passato dovrebbe essere passato." Chris è la prima persona della sua famiglia a diplomarsi al liceo; ha anche seguito corsi di meccanica diesel presso Hazard Community College. Di recente si è sposato e ora lavora come guardia di sicurezza. Nessuna immagine, dice, può dirgli cosa riserva il suo futuro.
Walter Holbrook, padre di Chris e figlio di Mamaw, ha una visione diversa. Il funerale domestico è "qualcosa che posso mostrare ai miei figli e forse in seguito possono salvare per mostrare ai loro figli che tipo di famiglia avevano", dice.
"Qualcuno ha detto che Shelby scatta queste foto per prendere in giro le persone", dice Nay Bug. “Sai cosa penso? Non è per farli sembrare cattivi. È il modo in cui lo guardi. Non intende prendere in giro i poveri. Sta dimostrando quanto sia difficile per noi vivere ”.
Non aveva mai visto il funerale domestico fino alla visita di Adams l'estate scorsa. Fissò la fotografia per molto tempo. "Ora, Jamie, voglio che tu guardi qualcosa", disse al suo ex marito. "Guarda proprio qui." Una vera lacrima scivolò oltre quella tatuata vicino al suo occhio. "Sono io."
Lo scrittore dello staff Abigail Tucker scrive anche sui mustang in questo numero.
"Nay Bug" (con l'ex marito Jamie nel 2008) è stato fotografato da Shelby Lee Adams nel 1990 e non ha visto l' Home Funeral, il suo ritratto indelebile per 19 anni. (Shelby Lee Adams) 
Esther Renee Adams, "Mamaw", fu messa a riposare nella sua stessa casa. Nelle montagne del Kentucky orientale, tali "risvegli di campagna" potrebbero durare per giorni. (Shelby Lee Adams) 
"La gente di campagna ama le foto", afferma Shelby Lee Adams. Quasi ogni casa o roulotte ne ha in mostra: ritratti di chiese e balli, sonogrammi e talvolta lavori di Adams. (Bill Schwab)
