Per anni, gli scienziati hanno osservato che un'enorme crepa lungo la piattaforma di ghiaccio più settentrionale dell'Antartide si è lentamente ingrandita. Ma nelle ultime settimane, è cresciuto improvvisamente di quasi 11 miglia - e la sua rottura dalla piattaforma di ghiaccio potrebbe innescare una rottura su larga scala della distesa ghiacciata.
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Secondo il progetto MIDAS, con sede nel Regno Unito, che ha trascorso anni a ispezionare la piattaforma di ghiaccio, un pezzo di ghiaccio di 2.000 miglia quadrate è appeso a un filo. Se la crepa continua a crescere al suo ritmo attuale, la piattaforma di ghiaccio potrebbe crollare nel giro di pochi mesi, formando uno dei più grandi iceberg mai registrati, riferisce George Dvorsky per Gizmodo .
"Se non andrà nei prossimi mesi, rimarrò sbalordito", Adrian Luckman, ricercatore della Swansea University e leader del Project MIDAS, dice a Matt McGrath per la BBC. "[Sono] così vicino al parto che penso sia inevitabile."
Una mappa che mostra il percorso della crepa e quando ha fatto passi da gigante in avanti. (Progetto MIDAS) Dal 2011, la crepa che separa il ghiaccio dal resto dello scaffale è cresciuta di circa 50 miglia e ampliata di oltre 1.000 piedi, riferisce Chris Mooney per il Washington Post . "Quando partirà, la piattaforma di ghiaccio Larsen C perderà più del 10 percento della sua area", scrive Project MIDAS in una nota. "Questo evento cambierà radicalmente il panorama della penisola antartica".
Questa è la terza sezione della piattaforma di ghiaccio Larsen per affrontare il collasso negli ultimi decenni. La prima sezione, nota come Larsen A, è crollata nel 1995 e Larsen B ha improvvisamente seguito l'esempio nel 2002. Da allora, i ricercatori hanno osservato con trepidazione la crescente crepa lungo Larsen C, riferisce Mooney. Ora che la crepa sembra guadagnare terreno con l'aumentare della velocità, potrebbe significare che l'oceano presto guadagnerà un iceberg - o, piuttosto, un'isola di ghiaccio - più grande del Rhode Island.
"Penso che l'iceberg partirà presto", dice a Mooney Daniela Jansen, ricercatrice dell'Istituto Alfred Wegener tedesco che collabora con il Progetto MIDAS. “I salti della punta della frattura si sono verificati in intervalli di tempo più brevi quanto più è durata la frattura. Ciò è probabilmente dovuto alla "leva" più lunga per le forze che agiscono per far avanzare la spaccatura, come su e giù per le maree o forti venti verso il mare. Se saranno mesi o forse l'anno prossimo, non lo so. "
Mentre è impossibile dire quando Larsen C cadrà nell'oceano, è probabile che presto le mappe dell'Antartide possano necessitare di una revisione.
