Gli Stati Uniti d'America nacquero nell'aprile del 1775, con gli spari ascoltati in tutto il mondo da Lexington e Concord. O è nato nel luglio 1776, con la firma della Dichiarazione di indipendenza a Filadelfia. Oppure nacque nell'inverno del 1787, quando un legislatore della Virginia di 35 anni si radunò nella sua tenuta e intraprese un massiccio studio dei sistemi governativi in tutto il mondo e nel corso dei secoli.
Il legislatore era James Madison, ed è stato attraverso il suo lavoro invernale che ha ideato un sistema di controlli ed equilibri che sarebbe stato sancito dalla Costituzione degli Stati Uniti che cadeva. La tenuta di Madison, Montpelier, si è dimostrata meno durevole delle sue idee, ma ora, dopo un restauro quinquennale di 24 milioni di dollari, è stata riaperta ai visitatori.
"Madison è tornata e sta ottenendo il riconoscimento che merita", afferma Richard Moe, presidente del National Trust for Historic Preservation, che possiede Montpelier. Può sembrare strano pensare a Madison come "indietro", oltre a diventare noto come il "padre della Costituzione", è stato anche segretario di stato di Thomas Jefferson (1801-1809) e ha vinto due termini presidenziali (1809-1817) - ma fu oscurato a suo tempo dal suo buon amico Jefferson e dal padre del paese, George Washington.
"Senza Washington, non avremmo vinto la rivoluzione. Senza Jefferson, la nazione non sarebbe stata ispirata", afferma Michael Quinn, presidente della Montpelier Foundation, un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata alla presentazione dell'eredità di Madison. "Ciò che ha reso completa la nostra rivoluzione è stato il genio di Madison .... Ha formato gli ideali della nazione."
Montpelier, che si trova poche miglia a sud di Orange, in Virginia, e circa 90 miglia a sud-ovest di Washington, DC, è dove Madison è cresciuta e dove si è ritirato dopo i suoi giorni da presidente. I suoi nonni avevano sistemato la tenuta nei primi anni del 1730, e pochi anni dopo la nascita del futuro presidente, nel 1751, suo padre iniziò a costruire la casa dove avrebbe vissuto.
Sebbene Madison lasciò ripetutamente la Virginia centrale, per esempio si diplomò al College of New Jersey (ora Università di Princeton) e si sedette alla Virginia House of Delegates a Williamsburg e Richmond; visse a Washington per quasi i primi due decenni del XIX secolo: tornò sempre a Montpelier.
Alla fine del 1790, ha aggiunto diverse stanze alla casa relativamente modesta che suo padre aveva costruito, e durante il suo primo mandato come presidente ha aggiunto ali per ogni lato, creando una casa più maestosa che corrispondeva alla sua posizione. Terminati i suoi giorni a Washington, Madison trascorse i suoi anni a supervisionare la piantagione di Montpelier, coltivando grano e tabacco e allevando bestiame.
Muore lì nel 1836, all'età di 85 anni, quando muore l'ultimo dei padri fondatori.
Dopo la morte di Madison, la sua vedova, Dolley, vendette Montpelier per aiutare a ripagare i debiti di suo figlio da un precedente matrimonio. (Tornò a Washington, DC, dove era stata una first lady molto popolare.) La tenuta cambiò mani diverse volte prima che William duPont, un rampollo della dinastia industriale duPont, lo acquistò nel 1901 e lo espandesse da 22 camere a 55 e coperto con stucco rosa. Quando sua figlia Marion duPont Scott morì, nel 1983, la lasciò al National Trust for Historic Preservation con la condizione che fosse ripristinata com'era ai tempi di Madison.
Ma per mancanza di fondi, la casa ha lavorato poco per diversi anni. La tenuta è stata aperta al pubblico nel 1987, ma "la gente ha dato un'occhiata alla casa e sapeva che non era come era ai tempi di Madison", afferma Quinn della Fondazione Montpelier, che ha curato il restauro.
Una volta iniziato il restauro, alla fine del 2003, i lavoratori hanno rimosso circa i due terzi dell'aggiunta di William duPont per scoprire la casa originale. Lo trovarono così ben conservato che rimase la maggior parte delle assi del pavimento dei tempi di Madison. Mentre la ristrutturazione procedeva, se i lavoratori non potevano usare materiali originali, cercavano scrupolosamente di replicarli, modellando mattoni a mano o combinando l'intonaco con il crine di cavallo.
I ricercatori hanno usato le lettere dei visitatori e altri resoconti per immaginare la casa com'era durante gli anni della pensione di Madison. Anche i piani architettonici delle espansioni di Madison costituivano una risorsa inestimabile. Quinn afferma che c'era anche molto lavoro forense: dopo aver tolto gli strati di vernice, ad esempio, gli esperti potevano vedere "ombre" che rivelavano dove sedevano alcuni mobili. Per arredare tutte le attuali 26 camere del palazzo ci vorranno ancora alcuni anni, dice Quinn.
Nel frattempo, i terreni di Montpelier ospitano anche il Center for the Constitution, una risorsa per far avanzare l'educazione costituzionale e un'altra estensione dell'eredità di Madison. Quando la dimora fu riaperta, a settembre, il principale giudice degli Stati Uniti, John G. Roberts, parlò dai suoi primi passi. "Se stai cercando il monumento a Madison, guardati intorno" disse Roberts. "Guardati intorno in un paese libero governato dallo stato di diritto".
"Alla fine del 1790, James Madison aggiunse diverse stanze alla casa relativamente modesta che suo padre aveva costruito, e durante il suo primo mandato come presidente aggiunse ali per ogni lato, creando una casa più signorile che corrispondeva alla sua posizione." (Per gentile concessione di The Montpelier Foundation) 
"Montpelier, che si trova a poche miglia a sud di Orange, in Virginia, e circa 90 miglia a sud-ovest di Washington, DC, è dove James Madison è cresciuto e dove si è ritirato dopo i suoi giorni da presidente." (Kenneth M. Wyner, per gentile concessione di The Montpelier Foundation) 
"I nonni di James Madison avevano insediato la tenuta nei primi anni del 1730, e pochi anni dopo la nascita del futuro presidente, nel 1751, suo padre iniziò a costruire la casa dove avrebbe vissuto". (Per gentile concessione di The Montpelier Foundation / Linda Boudreaux Mongomery) 
"Anche se James Madison lasciò ripetutamente la Virginia centrale, si diplomò al College of New Jersey (ora Princeton University), per esempio, e si sedette alla Virginia House of Delegates a Williamsburg e Richmond; visse a Washington per quasi i primi due decenni di il diciannovesimo secolo, tornò sempre a Montpelier " (Per gentile concessione di The Montpelier Foundation e Alan Dordick Studios) 
"Dopo la morte di James Madison, la sua vedova, Dolley Madison, vendette Montpelier per aiutare a ripagare i debiti di suo figlio da un precedente matrimonio." (Per gentile concessione di The Montpelier Foundation)
