"Se solo potessi indovinare la natura del segreto di questo castello", ha dichiarato Claude Bowes-Lyon, 13º conte di Strathmore, "ti inginocchieresti e grazie a Dio non era tuo."
Quel terribile segreto era un tempo il discorso dell'Europa. Forse dal 1840 al 1905, la sede ancestrale del conte al Glamis Castle, nelle pianure scozzesi, ospitava un "mistero dei misteri", un enigma che comprendeva una stanza nascosta, un passaggio segreto, iniziazioni solenni, scandali e figure oscure intravisto di notte su merli del castello.
L'enigma ha coinvolto due generazioni dell'alta società fino a quando, poco dopo il 1900, il segreto stesso è stato perso. Una versione della storia sostiene che era così terribile che l'erede del 13 ° conte si rifiutò categoricamente di averglielo rivelato. Tuttavia rimane il mistero di Glamis (pronunciato "Glarms"), mantenuto vivo dalla sua associazione con la regalità (l'erede era nonno di Elisabetta II) e dal fatto che almeno alcuni membri della famiglia Bowes-Lyon insistevano sul fatto che fosse reale.
Sir Walter Scott, il famoso romanziere del diciannovesimo secolo, fu il primo a raccontare il "segreto" di Glamis.
Il castello di Glamis è menzionato da Shakespeare — Macbeth, il più maledetto dei personaggi, era Thane di Glamis — e nel 1034 il re scozzese Malcolm II morì lì, forse assassinato. Ma l'attuale castello fu costruito solo nel 15 ° secolo, attorno a una torre centrale le cui mura sono, in alcuni punti, spesse 16 piedi. Glamis è stata la sede della famiglia dei Conti di Strathmore da allora, ma alla fine del 18 ° secolo era in gran parte vuota, i suoi proprietari preferivano vivere in un posto meno spifferoso, meno isolato e meno malinconico.
In loro assenza, Glamis fu lasciato alle cure di un fattore, o direttore di proprietà, e fu a questo fattore che un giovane Walter Scott fece domanda nel 1790 per trascorrere una notte in una delle sue stanze. Scott divenne il primo di numerosi scrittori a notare l'atmosfera opprimente del castello. "Devo possedere", scrisse in un resoconto pubblicato nel 1830, "quando ho sentito chiudere le porte, dopo che il mio direttore si era ritirato, ho iniziato a considerarmi troppo lontano dai vivi e un po 'troppo vicino ai morti". Inoltre, ha aggiunto il grande romanziere, si diceva che Glamis nascondesse una stanza segreta, un'utile aggiunta a qualsiasi residenza nella Scozia del 15 ° secolo, dove la violenza era raramente lontana. La sua posizione era nota solo al Conte, al suo fattore e al suo erede.
In un certo senso, tuttavia, la cosa più interessante dell'account di Scott è ciò che non dice. Il romanziere non scrisse nulla per suggerire che la camera nascosta del castello avesse un occupante. Eppure, a mezzo secolo dalla sua visita, si era cominciato a dire che la stanza nascondeva un prigioniero sconosciuto, un prigioniero che era stato tenuto lì per tutta la vita.
Le prime notizie sul prigioniero sconosciuto di Glamis sembrano risalire al 1840. Secondo un corrispondente della rivista Notes & Queries, scrivendo nel 1908,
Il mistero è stato raccontato all'attuale scrittore circa 60 anni fa, quando era un ragazzo, e ha avuto una grande impressione su di lui. La storia era, ed è, che nel Castello di Glamis è una camera segreta. In questa camera è confinato un mostro, che è l'erede legittimo del titolo e della proprietà, ma che è così non rappresentabile che è necessario tenerlo fuori dalla vista e fuori dal possesso.
Proprio chi potesse essere questo prigioniero inafferrabile è stato oggetto di notevoli speculazioni. In genere si credeva che dovesse essere un membro della famiglia Bowes-Lyon, e comunemente suggeriva che fosse il primogenito dell'11 ° conte o l'erede del figlio di quel conte, Lord Glamis. I sostenitori della teoria indicano Douglas's Scots Peerage, che registra che dopo che Lord Glamis sposò Charlotte Grimstead nel 1820, il loro primo figlio fu "un figlio, nato e morto il 21 ottobre 1821". E se quel figlio, secondo il pensiero, non morisse così rapidamente e comodamente? E se vivesse, nascosto da qualche parte all'interno del castello?
Numerosi ospiti dell'epoca vittoriana a Glamis fecero i loro affari per far leva sul presunto segreto dei Conti e, nella seconda metà del secolo, fu spesso riferito che un bambino era nato nell'arco di Bowes-Lyonses orribilmente deformato - nella sua mente, forse, ma così orrendamente contorto nel corpo che non gli è mai stato permesso di ereditare il titolo. Potrebbe sembrare la trama di qualche romanzo gotico, ma i credenti nella teoria sottolineano che la famiglia ha affrontato alcuni dei suoi membri in modi che gli estranei potrebbero considerare aspri. Dopo la prima guerra mondiale, Katherine e Nerissa Bowes-Lyon, entrambe cugine dell'attuale regina, nacquero mentalmente disabili. Entrambi trascorsero la vita rinchiusi in case e ospedali, ignorati dalla loro famiglia.
L'aspetto di questo "Mostro di Glamis" potrebbe essere stato oggetto di dibattito. Ci sono storie di strane ombre viste su merli in una parte del castello conosciuta come "La passeggiata del pazzo conte". Una storia che risale al 1865 dice che un operaio del castello si imbatté inaspettatamente in una porta che si apriva in un lungo passaggio. Avventurandosi, l'uomo vide "qualcosa" in fondo al corridoio e, riferendo le circostanze all'impiegato dei lavori, fu incoraggiato a emigrare in Australia, il suo passaggio fu pagato da un conte ansioso. Altri resoconti del XIX secolo si riferivano al Mostro come "un rospo umano".
Rappresentazione di un artista del Mostro di Glamis, basata su racconti dati a James Wentworth-Day da membri della famiglia Bowes-Lyon.
L'unica descrizione dettagliata è emersa all'inizio degli anni '60, quando lo scrittore James Wentworth-Day trascorse del tempo a Glamis mentre scriveva una storia della famiglia Bowes-Lyon. Dall'allora Conte e dai suoi parenti, il Wentworth-Day ascoltò la leggenda secondo cui “un mostro era nato nella famiglia. Era l'erede, una creatura che aveva paura di vedere. Era impossibile permettere a questa deformata caricatura dell'umanità di essere vista, persino dai loro amici ... Il suo petto era un enorme barile, peloso come uno zerbino, la testa gli correva dritta sulle spalle e le braccia e le gambe erano simili a giocattoli. "Ma" comunque deformò e contorse il suo corpo, il bambino doveva essere allevato in virilità ", tenuto al sicuro e occasionalmente esercitato. Quel lavoro è stato dato al fattore.
Se Glamis ha davvero una camera segreta, la sua posizione rimane un mistero. I documenti immobiliari riportano la costruzione di uno di questi fori nascosti adiacente alla sala charter nella base della torre, ma probabilmente ne esistono altri. Un ospite aristocratico, Lord Ernest Hamilton, scrisse di aver scoperto un passaggio nascosto sotto “una botola nel pavimento del camerino della Blue Room”, mentre altre fonti suggeriscono che la cappella fosse un luogo probabile. E il New York Sun riportò nel 1904:
In un'occasione un giovane dottore, che soggiornò professionalmente nel castello, scoprì al suo ritorno nella sua camera da letto che il tappeto era stato preso e trasmesso. Notò che il segno del tappeto era diverso a un'estremità della stanza. Muovendo i mobili e sollevando il tappeto, aprì una botola che si aprì forzatamente e si ritrovò in un passaggio. Questo passaggio è terminato in un muro di cemento. Il cemento era ancora morbido, lasciando l'impressione di un dito. Tornò in camera sua e la mattina dopo ricevette un assegno per i suoi servizi con l'intenzione che la carrozza fosse pronta per portarlo alla stazione per il primo treno.
Sir Horace Rumbold registrò molti resoconti del mistero durante una visita a Glamis nel 1877.
Non tutti i resoconti del mistero di Glamis sono così anonimi. Sir Horace Rumbold, un diplomatico britannico che visitò per la prima volta il castello nel 1877, scrisse della frustrazione provata dalle successive contesse, a cui fu negata ogni conoscenza del segreto. Raccontò di un evento che ebbe luogo nel 1850, quando la moglie del dodicesimo Conte chiese ai suoi ospiti di aiutarla a cacciare mentre suo marito era via.
Gli ospiti hanno iniziato pensando che probabilmente la stanza aveva una finestra. Quindi, "la costa è libera", scrisse Rumbold, "qualcuno ha colpito il geniale dispositivo di aprire le finestre in tutto il castello e appendere fuori da ciascuna di esse un lenzuolo, un asciugamano o un fazzoletto da tasca." Presto "innumerevoli bianchi i segnali erano ... svolazzanti nella brezza estiva, quando Lord Strathmore tornò inaspettatamente. "
Il Conte, aggiunse Rumbold, rimproverò amaramente sua moglie e la divorziò rapidamente. È vero che il matrimonio finì e che la contessa pose fine alla sua infelice vita in Italia, ma i risultati del suo esperimento rimangono controversi. Alcuni resoconti dell'incidente suggeriscono che una finestra ben chiusa nella torre non fosse contrassegnata da un asciugamano; altri dicono quattro.
Il dodicesimo conte, secondo quanto riferito da Rumbold, era un "uomo incurante del mondo, con pochi pregiudizi e forse ancora meno credenze". Il suo erede e il figlio dell'erede, tuttavia, erano personaggi molto più sobri. Questo cambiamento è stato popolarmente attribuito alla loro iniziazione al segreto di famiglia, che si pensava avvenisse il 21 ° compleanno dell'erede.
"È collegato", continuò Rumbold, "che sul suo letto di morte disse a suo fratello che ora doveva sforzarsi di" pregare "l'influenza sinistra che lui stesso aveva invano cercato di" ridere ", e che per così tanti anni aveva ha oscurato la storia della famiglia. ”Ancora una volta, ci sono almeno alcune prove che questo è ciò che è accaduto. Uno dei primi ordini impartiti dal 13 ° conte fu la restaurazione della cappella di famiglia. Fu solennemente ridedicato nel 1866 e poco dopo, secondo il Penny Illustrated Paper, “un ospite che era rimasto al castello, partendo la mattina presto, passò davanti alla piccola cappella privata. Lì vide inginocchiarsi in preghiera sull'altare della sua schiera, ancora vestito con gli abiti da sera che aveva indossato durante la notte. "
I resoconti di Claude Bowes-Lyon e dei suoi figli variano notevolmente. Ernest Hamilton ricordava una famiglia chiassosa e musicale, impegnata da sempre in scherzi e spettacoli teatrali. Ma altri visitatori hanno ricordato un conte diverso. Secondo il gossip della società Augustus Hare, "solo lo stesso Lord Strathmore ha uno sguardo sempre triste", ed è a Hare che dobbiamo un altro aneddoto che suggerisce che, qualunque fosse il segreto del castello, Claude lo riteneva così terribile da porre lui oltre ogni normale aiuto:
Il vescovo di Brechin, che era un grande amico della casa, provò questa strana tristezza così profondamente che andò da Lord Strathmore e disse come, avendo sentito parlare di questo strano segreto che lo opprimeva, non poté fare a meno di supplicarlo di servirsi di i suoi servizi di ecclesiastico ... Lord Strathmore era profondamente commosso. Ha detto di averlo ringraziato, ma che nella sua posizione più sfortunata, nessuno avrebbe mai potuto aiutarlo.
Virginia Gabriel, la cui lunga permanenza a Glamis nel 1870 ha prodotto molti dei resoconti più noti del mistero del castello.
Un altro visitatore di Glamis fu Virginia Gabriel, una cantante che, secondo sua nipote, tornò da un lungo soggiorno nel 1870 "pieno di misteri, che secondo lei era notevolmente aumentato dalla morte del precedente proprietario". visita che dobbiamo una strana reminescenza del fattore Glamis, Andrew Ralston, un uomo severo e duro che, riferì Gabriel, si rifiutò di passare una notte nel castello. Durante la sua permanenza, un'improvvisa tempesta di neve una sera ha ricoperto la proprietà di una profondità di alcuni metri. Il Conte implorò Ralston di prendere una stanza libera, ma il fattore si rifiutò, suscitando invece tutti i servitori della casa per farli scavare un sentiero verso la sua casa a un miglio di distanza. Gabriel ha anche registrato una minacciosa conversazione che ha avuto con la moglie del conte:
Lady Strathmore una volta confessò al signor Ralston la sua grande ansia di svelare il mistero. La guardò seriamente e disse molto gravemente: "Lady Strathmore, è una fortuna che tu non lo sappia e non puoi mai saperlo, perché se lo facessi non saresti una donna felice". Un simile discorso da parte di un uomo simile è certamente inquietante .
Ciò che spinse la società vittoriana a distrarsi di tutto ciò fu l'infinita discrezione dei Glamis Earls, che avrebbero potuto fornire una soluzione al mistero. Il settimanale di Charles Dickens, Tutto l'anno, fece proprio questo punto nel 1880, quando la speculazione era al suo apice, osservando che ogni nuovo Conte riusciva a vincere il titolo
in genere si parla molto dell'esplosione della vecchia storia. I galanti gay in balze di pizzo, beaus, dollari, sangue e dandy hanno, fino al loro ventunesimo compleanno, fatto luce sul mistero della famiglia, e alcuni sono arrivati al punto di fare promesse dopo cena per raccontare tutta la stupida storia nel sala fumatori di notte ... ... Questa promessa è stata fatta più di una volta ... È stata promessa in Borgogna e Tokay, in Laffite e champagne, in fumante toddy e in rinfrescante zucca al limone. Ma non è mai stato mantenuto.
Claude Bowes-Lyon, tredicesimo Conte di Strathmore, credeva ampiamente che il "mistero" di Glamis fosse un peso terribile. "Sono stato nella stanza", riferì Gabriel che aveva detto a sua moglie. "Ho sentito il segreto e se desideri farmi piacere non parlerai mai più dell'argomento."
Anche Rumbold aveva qualcosa da dire al riguardo. La sua informazione fu che l'erede del conte Claude notò il terribile cambiamento che venne su suo padre dopo che gli fu detto il segreto di famiglia e rifiutò di essere iniziato lui stesso. A questo punto, sembrerebbe che anche l'avvocato di famiglia fosse in possesso del segreto, essendo stato illuminato per trattare con il lavoratore emigrante qualche anno prima. "Al momento di dirlo", ha documentato Rumbold, "che era giunto il momento per lui di essere iniziato ... si dice che avesse chiesto se quel segreto non fosse nella custodia di tre persone, come prescritto ... ... Al momento dell'ammissione, aveva quindi risposto che la sua iniziazione immediata non era indispensabile, preferiva aspettare che diventasse tale. "
Potrebbe essere stato allora che il segreto di Glamis iniziò a passare dalla conoscenza umana; potrebbe essere stato dopo. Il 16º Conte, parlando con James Wentworth-Day negli anni '60, insistette sul fatto che non sapeva "niente ... Potrebbe essere morto con mio padre, o con mio fratello, che è stato ucciso in guerra. "
All'epoca, si presumeva generalmente che il mistero non fosse tramandato ad altre generazioni perché non ce n'era più bisogno; il mostro era morto, e quindi lo scandalo era finito. Quando, o se, ciò è accaduto, tuttavia, rimane incerto. Il New York Times ha pubblicato una storia già nel 1882, suggerendo che "ora si ritiene che il mistero sia stato in parte risolto e che la stanza contenesse una persona morta una settimana o due fa in un'età molto avanzata". Altri resoconti suggeriscono una morte avvenuta intorno al 1904, all'epoca in cui passò il 13º conte. Poco dopo, il New York Tribune riferì: “Il castello di Glamis è in affitto, a un affitto molto alto…. Il fatto che il nuovo Conte di Strathmore dovrebbe essere disposto a affittare la sua dimora storica ancestrale suggerisce che il celebre mistero in relazione a questo castello ... è ora alla fine, e la necessità di mantenere segrete e isolate una o più camere ... non esiste più “.
Rose Bowes-Lyon, la zia della regina Elisabetta II, ha testimoniato la riluttanza della sua famiglia a discutere del mistero.
Il Mostro di Glamis è mai stato più di un semplice pettegolezzo? La storia è stravagante e ci sono altre leggende di stanze nascoste ed eredi nervosi, il che suggerisce fortemente che non era altro che una favola. Almeno un testimone ben piazzato sospettava evidentemente che la famiglia stesse raccontando loro stessi storie: David Lindsay, il conte urbano di Crawford, visitò Glamis nel 1905 e annotò nel suo diario che “I Lione parlano liberamente di fantasmi e inventano storie per adattarsi alle idiosincrasie di ogni ospite. "Aggiunta Lindsay:" Per quanto riguarda il presunto segreto, ho ben presto compreso il mistero. Il segreto è 'che non esiste un segreto' ”.
Contro ciò, però, è la prova che molti membri della famiglia Bowes-Lyon hanno preso molto sul serio il mistero. L'ultima parola va a Rose, Lady Granville, un'altra informatrice del Wentworth Day e zia ad Elisabetta II. Era nata nel castello e, quando le era stato chiesto cosa sapesse della storia, “sembrava seria, rimase in silenzio per un momento, poi disse: 'Non eravamo mai autorizzati a parlarne quando eravamo bambini. I nostri genitori ci hanno proibito di discutere della questione o di porre domande al riguardo. Mio padre e mio nonno si sono rifiutati assolutamente di discuterne. ”
fonti
Tutto l'anno, il 25 dicembre 1880 ; The Crawford Papers: The Journals of David Lindsay, ventisettesimo conte di Crawford ... negli anni 1892-1940 . Manchester: MUP, 1984; Douglas's Peerage of Scotland ; Ernest Hamilton, Old Days & New. Londra: Hodder & Stoughton, 1923; Augustus Hare, The Story of My Life London, 6 volumi: George Allen, 1896-1900 ; New York Sun, 21 febbraio 1904; New York Times, 17 aprile 1882; New York Tribune, 22 giugno 1904; Note e domande, 1884, 1901, 1908; The Queen, dicembre 1964; Penny Illustrated Paper 30 settembre 1905; Orazio Rumbold, ricordi di un diplomatico . Londra: Arnold, 1902; Walter Scott , Lettere su stregoneria e demonologia. Londra: John Murray, 1830; AMW Stirling, il piccolo giorno della vita . Londra: Thornton Butterworth, 1924; James Wentworth-Day, The Queen Mother's Family Story . Londra: Robert Hale, 1967.
